Ему пришла мысль о том, как можно избавиться от встреч с женскими особями пустынников. Все же было интересно приходить к стражам и разговаривать с пустынниками, но Ирв больше не хотел наткнуться на женскую особь. Он вышел во двор, собрал ненужные обломки старой мебели, которые еще вначале вынес туда, и перетащил их поближе к стражам. Потом разжег костер и сел рядом с ним, глядя в темноту равнины. Ночь за стражами была не такой, как в городе. Ночь за стражами была пустой, и лишь пустынники наполняли ее своей пустотой. Тьма без огней и звезд над равниной. Долгая, пустая тьма, уходящая вдаль под низким небом. Ирв смотрел в нее, думал ни о чем. Костер горел. Отблески пламени на стражах, этих серых камнях, которые стоят здесь, а за ними ничто, ничто…

Пустынников не было. Вернее, они были где-то, но не здесь, не рядом. Огонь костра должен был отпугивать женских особей, но мужские не боятся его. Ирв ждал. Хотя, нет. Теперь уже, пожалуй, нет. Он просто сидел у костра перед пустой ночной равниной. Потом почувствовал, что ноги затекли от долгого сидения, мышцы болели после трудного дня. Тогда он лег на землю и лежал, глядя в огонь. Потом уснул.

Кто-то смотрел на него. Ирв открыл глаза.

— Мне понравились ваши сны, — сказал Пустынник. Он стоял за стражами, бесформенный, незримый. Тьма была черной, Пустынник — никакой и определял себя именно тем, что там, где он, не было тьмы. Костер все еще горел. Отблески пламени проходили сквозь Пустынника.

— Это ты? — спросил Ирв, глядя на него и пытаясь узнать, хотя и понимал, что это невозможно.

— Я.

Голос был похож, но все же Ирв сомневался, не доверяя одному лишь похожему голосу.

— Почему вода мокрая? — спросил Ирв.

— Это бессмысленный вопрос, — сказал Пустынник. — Вода мокрая потому, что это ее свойство.

— Да-да, — Ирв улыбался Пустыннику как старому знакомому. Впрочем, он и был кем-то вроде этого. — Привет. Как дела?

— Я не вполне понимаю, что мне отвечать, — проговорил Пустынник. — Я должен рассказывать, что делал?

— Нет, — улыбнулся Ирв, — не нужно. Скажи просто, что нормально, и этого будет достаточно.

— Тогда зачем вы задаете вопрос, на который сами говорите мне ответ?

— Это просто способ общения, — сказал Ирв. — А как вы общаетесь друг с другом?

— Мы не разговариваем друг с другом, это совсем другое. Мы передаем образы, но это не похоже на разговор.

— Значит, вы все же обмениваетесь информацией?

— Нет, это не информация.

— Понятно.

Ирв молчал, не зная, что еще спросить.

— Скажите вопрос, — проговорил Пустынник.

Ирв покачал головой, потом сел.

— Тебе нужен вопрос для Нолу?

— Да.

— А сам ты не можешь его придумать?

— Я не могу думать, — сказал Пустынник.

— Конечно, но с помощью моих мозгов. Тебе ведь самому виднее, что ты хочешь.

— Нет. Вы знаете больше меня. Вы можете думать лучше.

— Вряд ли я знаю больше про вас, пустынников, чем ты сам.

— Это не важно. Скажите вопрос.

Ирв помолчал секунду, глядя на Пустынника.

— Как твое имя? — потом спросил он.

— Мое имя состоит из образов, вы не знаете их.

— Тогда… покажи мне эти образы, я постараюсь запомнить, — сказал Ирв.

Он помнил, как пустынники заполняли его сознание своими мыслями. Но сейчас Пустынник был один, и Ирв подумал, что в одиночку он, наверное, не причинит ему вреда, если войдет в его, так сказать, видимую часть мозга. Ирву хотелось посмотреть то, что покажет Пустынник, он решил рискнуть. Хотя, пожалуй, и не было никакого риска.

— Хорошо, — ответил Пустынник.

Ветви деревьев, качающиеся на ветру, но деревьев нет — ветви высоко в небе. Высоко? Ирв видел далекую синеву, не плоское небо, похожее на потолок над головой. И солнце блестит в воде — сверкающая рябь. Ветер создает ее, вея свежестью и прохладой. Но рябь в небесах, она словно листья на качающихся ветвях. Облако-небо за ними. Небо — лишь облако, а вокруг — тьма, ничто. Хотя, нет. Там звезды, но не как на небе, волны прокатываются по ним. И волны тьмы приносят другие звезды, скрывая эти. Что это?

«Мое имя довольно старое, — сказал Пустынник в голове Ирва. — Оно пришло еще из другого мира».

«А ты помнишь другой мир?», — подумал Ирв.

«Нет, я не помню. Мои родители жили в нем, а я родился здесь».

«Значит, ты знаешь, что вы пришли из другого мира?».

«Да».

«Что это был за мир? Расскажи мне… покажи».

«Нет, я не видел его, я не был в нем».

«А твои родители, они не рассказывали тебе?»

«Мы не умеем рассказывать. Лишь образы, только образы».