«Тогда покажи мне их».

«Их не так уж много, и я сам не всегда понимаю, что они означают».

«Все равно. Покажи».

В зеленых травах веет ветер. Трава высокая, и так славно стоять в ней, накрыв собой колышущиеся стебли. Они перестают колыхаться. Те, что снаружи, — да, ветер треплет их, но внутри они неподвижны в пустоте. Трава… В ней жизнь, в сочных стеблях. Как славно ощущать ее, быть ею! Скоро придет она, они будут вместе в траве, над травой. Как славно ждать среди колышущихся стеблей и чувствовать жизнь и набираться жизни.

Прибрежные волны проходят сквозь. Камни. Пенный прибой. Движение. Там дальше все иначе, словно другой мир. Нет неба, нет ветра, только поверхность воды над головой. Иногда она любит бывать там, становиться частью океана. На дне так много камней.

Только бы уйти, он гонится за мной, он больше, он быстрее. Почему так малы шаги? Только от горизонта к горизонту. Он может шагать дальше, он другой, совсем другой. Я видел, как он ест таких, как я. Он хватает и… Нет! Вот он! Быстрее! Только бы уйти!

От горизонта к горизонту, вверх, вниз через горы, с вершины на вершину или от подножия к вершине, если гора слишком большая. Куда она идет? О ее цель вполне ясна: там камнепады и лавины — отличное средство, отличное. Итак, от горизонта к горизонту, вверх, вниз, вверх, вниз…

— Все! Все! Нет! Хватит! — Ирв закричал Пустыннику, почувствовав, что сейчас просто разорвется от головокружительных пустынничьих шагов, которые он испытывал на себе. Нет, это не для человека, это слишком головокружительно и странно.

— Хорошо, — сказал Пустынник и перестал.

Ирв сидел некоторое время, тяжело дыша. Потом помотал головой.

— Ну и ну, — пробормотал он. — Ну и ну.

— Вам не понравилось? — спросил Пустынник.

— Понравилось? Хм… Не знаю, как ответить тебе. Это было интересно, но уж очень захватывающе и… и сумасшедше. Слишком.

— Я показал не все, — проговорил Пустынник.

— Ладно, не важно. Как-нибудь потом, — Ирв задумался. — Похоже, я понял кое-что. Мне показалось, что вы питаетесь не столько мыслями, сколько жизнью, а ваши женщины — движением внутри себя.

— Питаемся?

— Да, если это можно так назвать.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под словом «питаетесь», — сказал Пустынник.

— Ну, едите.

— Мы не едим. Нам не нужна пища.

— Да, вам нужны жизнь и движение. Только здесь мало что двигается — кругом только голая равнина. И жизни тоже немного. Поэтому вы используете людей.

— Нет. Мы можем обходиться и без этого. Это не жизненно необходимо для нас.

— Тогда для чего вы стоите у города и вылавливаете людей?

— Иногда мы можем пользоваться и некоторыми животными. Например, дроги тоже подходят для этого. Но люди лучше, люди гораздо лучше.

— Но зачем вы делаете это, если не для еды? — спросил Ирв.

— Для того чтобы думать.

— А зачем вам это нужно?

— Я не знаю. Нужно. Мы испытываем потребность в этом.

— Но почему?

— Я не знаю.

— Вот как. Значит, что-то вроде инстинкта. Но все же не ясно, для чего, — Ирв задумался. — Да, еще я понял, что в том мире у вас были враги, хищники, которые убивали вас. А здесь?

— Здесь нет. Здесь никто не убивает нас.

— Да? Но тогда вы должны расплодиться в огромном количестве.

— Я не знаю нашего количества.

— Но вы… не мешаете друг другу жить? Вам не тесно?

— Нет. Наверное, нет, — ответил Пустынник.

— Значит, вас все же не слишком много, — проговорил Ирв. — Слушай, — догадка вдруг пришла к нему, — а не связана ли у вас потребность думать с инстинктом размножения? Не для этого ли вы нуждаетесь в мыслях? Здесь у вас нечасто представляется такая возможность, и поэтому вас не становится слишком много.

— Не знаю, — снова ответил Пустынник. — Это просто нужно, мы испытываем потребность в этом.

— Хм… — Ирв размышлял над своей догадкой.

— Скажите вопрос, — проговорил Пустынник.

Ирв посмотрел на него и вдруг поймал себя на том, что не чувствует ничего странного в таком общении, что он уже привык разговаривать с пустотой. Надо же! Пустынник молчал, стоя перед ним, безликий, неподвижный.

— А ты уже был у Нолу, говорил с ним? — спросил Ирв.

— Да.

— И что ты спросил у него?