И с этими словами Ирв шагнул за стражей, сделал два шага от города и остановился.

— Другие уже чувствуют Свиток Мерцания, — сказал Пустынник. — Скоро они будут здесь. Не подпускайте их к вашему мозгу.

— Как? — спросил Ирв.

И тут сразу несколько пустынников возникло перед ним. Он почувствовал жжение в голове от того, что они все разом вошли в его мозг, и чуть скривился от боли, но тут же постарался прогнать их оттуда. И это получилось. Он словно бы отставил их в сторону, все равно ощущая их в себе, но так, не слишком навязчиво, просто зная, что они есть, но вполне мог бы и не замечать этого.

Пустынников становилось все больше. Они стекались к нему со всей округи. Ирв чувствовал увеличение их количества, но это не давило, просто он знал, что их все больше. Женщина-пустынник накрыла его своей пустотой. Ирв не испугался и не двинулся с места, просто спокойно приказал ей отойти. И она послушалась, оставив его.

Пустынников становилось уже очень много. Ирв стоял спиной к стражам, а перед ним был сплошной полукруг пустоты — пустынники толпились, стараясь приблизиться к нему. Невозможно было различить отдельных особей, они слились в общую массу. Скоро Ирв почувствовал, что пустынников больше не прибавляется. Он посмотрел — полукруг пустоты был не так уж велик. Неужели это все пустынники мира? Ирв хотел спросить у «своего» Пустынника, но никак не мог найти его в общей массе. Тогда он просто подумал о нем, разрешая ему думать и говорить.

— Нет, — сказал Пустынник из месива пустоты, — это не все пустынники этого мира, это только те, которые были вокруг города. Но, если хотите, вы можете собрать вообще всех.

— Нет, спасибо, — ответил Ирв, глядя на черную массу перед собой. — И что же мне делать с вами?

— Я не знаю, — ответил Пустынник. — Все слушают ваши желания.

— Н-да?

Он думал, понимая, что с помощью Кристалла Мерцания действительно может включать в себя множество пустынников, и это совершенно не опасно для него. Черная масса была не только перед ним, он чувствовал ее и внутри, в своем сознании, но это не давило и не было даже неприятным — просто он ощущал это и все.

Так что бы такое сделать с этим? Хм… Пожалуй, вот что.

Ирв шагнул вперед и приказал пустынникам расступиться. Они повиновались. Тогда Ирв пошел дальше на равнину, а пустынники следовали за ним. Хотя почти сразу они снова окружили его большим черным кольцом, Ирв шел в центре их круга, и круг перемещался синхронно с его шагами. Словно бы черное облако было надето на его плечах, двигаясь вместе с ним и всегда сохраняясь вокруг и на небольшом расстоянии от него. Идти в одежде из пустынников было довольно забавно, но все же не так интересно — внутри пустоты не было видно ничего вокруг.

Тогда Ирв приказал пустынникам выстроиться двумя шеренгами на равнине, и сам пошел по коридору между ними. Задерживаясь около одной из черных теней, Ирв «слушал» образы и мысли, которые были в пустыннике, потом шел к следующему.

— Привет, — говорил Ирв. — Как дела? — Но не давал отвечать, а просто воспринимал то, что пустынник помещал в его сознание.

Калейдоскоп мыслей и образов. Иногда угрюмые и мрачные, иногда светлые и легкие. Когда Ирву попадалась женская особь, то это было нечто странное. Женщины-пустынники почти не «издавали» каких-то более или менее конкретных образов и мыслей, но в них были желания, чаще всего яростная жажда схватить и подмять под себя. Огненное воспаленное стремление. Ирву не очень нравилось слышать это, и он старался побыстрее «отключать» женскую особь, если попадал на нее.

Но в конце концов ему надоел этот смотр образов. Тогда он решил устроить парад. Для начала он выстроил пустынников в шахматном порядке по всей равнине. Потом соединил их в несколько легионов, потом построил колоннами, потом еще как-то. Но скоро ему наскучило и это. К тому же он подумал, что в городе могут увидеть эти его забавы с пустынниками. И лучше не вызывать у зартов интерес, каким образом он смог это сделать.

— Ладно, — сказал Ирв пустынникам, — хватит.

Он отпустил их и пошел к дому. Пустынники сразу окружили его и следовали за ним, вокруг него, до самой границы стражей.

Больше Ирв уже не играл с ними в солдатиков. Зачем это?

Как-то он подумал, что, пожалуй, мог бы завоевать эту планету с помощью армии пустынников. Но тут же усмехнулся — на что она ему сдалась?

Ирву больше нравилось ходить в другие миры. Бывая в них, он не переставал удивляться бесконечному разнообразию форм мироздания. Иногда он попадал в ночь, и чужие созвездия были над ним. Ирв смотрел на них, стоя под ночным небом незнакомого мира. Вообще пребывание в другом мире странно действовало на него. Он не мог понять своих ощущений, но это было нечто, не сравнимое ни с чем. Именно быть в другом мире, чувствовать себя частью его. Кристалл давал такую возможность. Чувствовать себя внутри незнакомого мира, другой вселенной — это было захватывающе.

Ирв не всегда стоял рядом с открытой Дверью. Иногда, если решал, что мир спокоен и безопасен, Ирв уходил довольно далеко за те полчаса-час, пока была открыта Дверь. Бродил среди невиданных лесов или взбирался на холмы.

Как-то он искупался в прозрачном лесном озере. Конечно, страшно было делать это — в воде могли оказаться какие-нибудь хищники или… да мало ли что. Но он рискнул — уж очень красивым и свежим показалось ему озеро, на берегу которого он оказался, войдя через Дверь. Вода была теплой и чистой. Он с удовольствием плескался в ней и чуть не опоздал вернуться в мир зартов. Он так и стоял потом около стражей мокрый и с одеждой в руках, которую не успел надеть, увидев, что Дверь вот-вот закроется. Ирв улыбался, и капли воды другого мира стекали с него на невесомые камешки под ногами.