/Ты же обещал!/ - возмутилась я.

/Прости, я не смог его задержать/, - виновато сказал Лес"с, - /Он же тебя слышит!/

И осторожно спросил:

/Можно мне остаться?/

/Нет!/ - отрезала я.

В ответ - ржание и удаляющийся топот копыт. Как ребёнок! А может, так и есть? Кто знает, как там у Хранителей с возрастом. Я ещё раз глотнула водички для храбрости, поднялась и пошла навстречу неизбежному.

Дель всегда умел произвести впечатление, а чёрный элас делал его просто неотразимым. Длинный плащ с разрезами по бокам, куртка, стянутая ремнями, облегающие штаны и высокие шнурованные сапоги с окованным носком. Вот только исчезли затейливые косички над ушами: чёрная грива волос была просто собрана в "хвост" на затылке. Отдельные пряди надо лбом и на висках выбились из причёски, создавая живописный, хотя и не лишённый изящества беспорядок. Мы остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и я увидела его неестественную даже для эльфа бледность и тёмные круги под глазами: сказывалась крайняя усталость и постоянное напряжение. Наши взгляды встретились, и мне очень захотелось прислониться к его плечу. Наверное, наши желания совпали, поэтому мы дружно сделали вид, что ничего не заметили.

– Что это за место?
– чуть хрипловато спросил Дель вместо приветствия.

В разговоре со мной его обычно стальной голос иногда давал сбои.

– Живой Источник.

Он снова огляделся вокруг.

– Странно. Похоже на Священный Круг, но это не он.

– Ничего странного: просто ещё одно место Силы.

ФиДель помолчал, глядя куда-то под ноги, и сказал, с трудом подбирая слова:

– Тари, я.... Я давно хотел тебе сказать....

Вздохнул, поднял взгляд и продолжил:

– Мне нужно быть сильным, особенно сейчас, но это невозможно, пока мы... то есть я....

Чуть помедлил и с отчаяньем добавил:

– Я всё делаю не так. Возможно, мне лучше просто не мешать тебе.

Такого я не ожидала. Вдруг стало очень холодно от образовавшейся внутри пустоты. Наверное, я изменилась в лице, потому что Дель протянул руку, чтобы поддержать, если вдруг начну падать. Не дождётся! Глубокий вдох. Я сделала шаг назад и спокойно сказала:

– Я не держу тебя, ФиДель. Ты совершенно свободен.

Он опустил руку, в глазах мелькнула растерянность. Эльф чуть помедлил, будто ждал, что я добавлю ещё что-нибудь, но я молчала. Он кивнул, каким-то неуловимо-изящным движением развернулся и пошёл обратно к древесной колоннаде Ронда. Я смотрела ему вслед, пытаясь проглотить застрявший в горле ком, понимая, что вот сейчас он скроется за деревьями, и.... Слова пришли сами собой:

– Э авэн гил ан'нменетил"ле ЭльдеРонд! Пусть вечно сияет над тобой Звёздный Купол небес!

Эти слова я впервые услышала от самого Деля - ещё на Терре, когда, заметив моё увлечение эльфийскими историями, он вроде бы в шутку начал обучать нас Старшей речи. Таким напутствием Перворождённые провожали родичей, уходивших в опасный путь. Дель уже не мог его услышать: был слишком далеко, но он услышал. Эльф в три прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и схватил меня за плечи. Татуировка на висках полыхала зелёным огнём, чернота выплеснулась из зрачков и затопила глаза, которые вдруг увеличились и приблизились вплотную. Магия Духа клана Л"лиоренталь! Безотказна и эффективна, действует на всех, кроме каменных троллей. И меня. Похоже, Дель всё-таки вспомнил об этом. Глаза погасли и приняли нормальный вид и размеры.

– Кто ты?
– прохрипел он, не отпуская мои плечи.
– Что ты делаешь со мной?!

Я продолжала молча смотреть ему в глаза, едва сдерживая слёзы обиды. Да пойми же ты, болван остроухий! Отгородился ото всех хрустальной стеной и требует, чтобы его освободили. Если ты сам себя не отпускаешь, как же это сделаю я? Не знаю, сработала ли наша Связь, или феальдин просто умел читать по глазам, но он услышал. Отпустив наконец мои плечи, Дель отступил на шаг и коснулся пальцами висков. Он выглядел потрясённым и не скрывал этого. Даже не знаю, чем можно так поразить эльдамальского эльфа!

– Что?
– не выдержала я.

– Как? Как ты это сделала?!

Я уже поняла, что опять произошло что-то невозможное или неправильное, но сдаваться не собиралась.

– Ничего я не делала!

– Ты пробила защиту, поставленную Верховным магом!
– он снова потёр виски.
– Вернее, ты обошла ее!

– Прости, я нечаянно, - плакать расхотелось, откуда-то появилась злость.

Дель покачал головой.