Атака и защита сменяли друг друга в запредельном темпе. Мне явно не хватало скорости, а главное, сил ни для нанесения удара, ни для парирования. Зато здоровой злости было хоть отбавляй. Раз за разом, отбиваясь от клинка Деля, я пыталась сломать его оборону. Напрасно! Он легко уходил от моего меча, оказываясь где угодно, но только не там, где ожидалось. Этот пижон не давал мне даже нанести удар: перехватывал руку, разворачивал и отправлял назад:

– Нет, Тара: слишком медленно!

Силы таяли. Дель это видел и уже несколько раз предлагал мне закончить, но я продолжала снова и снова идти вперёд. В конце концов он просто вернул свой меч на пояс и, улыбнувшись, развёл руки в стороны:

– Давай-давай, не стесняйся!

Даже так? Я вложила в бросок последние силы. Дель поймал моё запястье и, развернув, крепко обхватил сзади, плотно прижав мои руки к телу.

– Ну хватит, - сказал он и спрятал лицо в моих волосах.

Почувствовав тёплое дыхание мужа, я вздохнула и расслабилась. Дель поверил и тоже слегка ослабил захват. И тогда, не выпуская меча из правой, я шевельнула пальцами левой руки, позвав Младший. Знаю, это было не совсем честно, зато мне удалось слегка растопить этот зеленоглазый айсберг!

Дикие Копи чем-то напоминали Нижний город Подгорца: те же коридоры, лестницы, переходы с уровня на уровень. Чем дальше мы углублялись в чрево горы, тем чаще в пещерах встречались поселения, и жили в них не только гномы. Когда я поделилась наблюдениями с Дангором, он покачал головой:

– Нет, сестрица, это не Копи, а только один из путей, что туда из Пограничья ведут - навроде тракта с придорожными поселениями. Ты голову сыра видала когда - ну, такую, с большими дырками? Вообрази, что все эти дырки промеж собою ходами соединены, а сама сырная голова внутри горы сокрыта. Вот это и будут Дикие Копи. Городища там в пустотах на разных ярусах лежат, и меж ними - целая паутина коридоров да пещер. А население - верно молвишь, разное, так что вы уж капюшоны-то не откидывайте - не время.

Вот тут я и вспомнила про даршиз - женский головной шарф дракков. Достав из рюкзачка серебристую ткань, я накинула её на голову и попыталась повторить то, что проделывал с даршизом торговец. Похоже, у меня получилось, потому что гномы одобрительно кивнули, а эльфы удивлённо переглянулись.

– Сырная голова, - усмехнулся ФиДель и, увидев мои глаза, поспешил пояснить:

– Да я о другом, Тара. Дангор, а ты, часом, не Наставник Алмазной Академии?

– Годами не вышел, - усмехнулся гном.
– А что?

– Образно мыслишь, Мастер.

– Так он же артефактор, Дель, - напомнил Гил.
– Без этого тангарский меч не создашь.

– Как и меч Мастера Синтарэна, - добавил Дангор.

– Л'лиоренталя, - поправил ФиДель.

Гном отрицательно качнул головой.

– Может, я огорчу тебя, феальдин, только нам, оружейникам, имя это ни о чём не говорит. А звонкие мечи-синтары и Мастеру оружия, и Мастеру меча ведомы!

– Может, я тоже огорчу тебя, Мастер, но всё же напомню: Духу громкое имя ни к чему, - улыбнулся эльф.
– Работа такая.

Рассматривать подгорных жителей приходилось скрытно, чтобы ненароком не нарваться на неприятности. Помогал даршиз и глубокий капюшон. Дарла оказалась права: оружие в этих местах действительно держали на виду, не пряча под одеждой, так что длинные плащи вроде наших здесь были не в ходу. Гномы предпочитали короткие накидки с капюшоном, орки - безрукавки, но в основном жители Копей одевались в куртки, перетягивая их широкими поясами, удобными для ношения и меча, и топора. Люди нам встречались не часто, эльфы ещё реже. Да и что им было делать под землёй? Другое дело гномы, коренные подгорные жители. Но к ним я уже привыкла, а вот гоблинов и орков вблизи видела впервые. Оказалось, что многие из них тоже предпочитают Подгорию, а гоблины даже имеют здесь своё государство - Великий каганат. Как пояснили Тангары, поначалу племена орков Северного Тотема и их очень дальние родичи, гоблины, населяли высокогорные плато Льдистого хребта и кочевали по их каменистым предгорьям вплоть до Холодного моря. Собственно, орки и теперь живут там, а вот гоблинам пришлось потесниться: более сильные и организованные соседи неизменно побеждали в спорах за жизненное пространство. Часть гоблинских племён ушла на восток, а остальным пришлось осваивать Подгорию.

В отличие от гномов кочевники-северяне не говорили с Камнем, поэтому они просто заняли уже существующие, но ещё не освоенные подгорным народом пещеры и пустоты. Однако гоблины вели ночной образ жизни, считая себя Детьми Тьмы, и эта царившая под землёй Стихия приняла их с распростёртыми объятиями. Гоблины не отличались ни сложением, ни ростом, и на первый взгляд не выглядели сильными воинами. Однако недооценивать их означало совершать ошибку, и ошибка эта могла стоить жизни. Во всей Подгории было не найти более коварных, хладнокровных и жестоких наёмных убийц, чем Идущие-во-Тьме - синекожие воины с кошачьими глазами. Вступить в Тёмную Гильдию было честью для молодого гоблина, а выполнить заказ на убийство дальнего родича-орка считалось верхом доблести.