И маг кивнул в сторону мёртвого ламброона. Дарла собралась было возразить, но Дигрим не дал, повысив голос:

– Сие, агарта, Верховного жреца наказ! Уразумела аль повторить?

Принцесса нехотя кивнула.

– Вот и ладно, - уже совсем другим тоном сказал гном.
– Ты это, Гномма, побереги себя. Вернусь я.

И Дигрим осторожно погладил её по волосам. Дарла взяла его руку в свои. Какие же они у неё, оказывается, маленькие!

– Скорей бы уж, Гном.

Простившись, Агарта повела дозор обратно, в верхние коридоры. Бойцы Сторожевого охранения, проходя мимо нас, старательно глядели в сторону. Вряд ли опытных подгорных воинов смогли обмануть наши плащи, скорее всего, был приказ не замечать гостей. Дигрим проводил бойцов взглядом и вздохнул.

– Надо бы прибрать тут, а то падальщиков приманим. Пусти-ка, Данги!

Я впервые наблюдал, как творят свою магию гномы. Жрец Земли вытянул руки, вокруг его пальцев знакомо "потёк" воздух. Остов ламброона окутало красноватое свечение. Дигрим чертил перед собой руны, сплетал и расплетал пальцы, беззвучно шевеля губами. В Астрале Сила била из-под земли фонтаном, образуя вокруг мага что-то вроде силового столба. Закончив плести заклинание, Дигрим толкнул его вперёд. Раздался скрежет камня о камень: остов подался назад, потом ещё. Мёртвая тварь медленно исчезала в проделанной ей же самой дыре. Дышать сразу стало легче, я понял, что ко мне возвращается обоняние. В завершение Дигрим просто обрушил ход и наложил заклятия-скрепы.

Граница Подгорного королевства, или Рубеж, как называли её гномы, был обозначен просто: последний принадлежавший им коридор заканчивался резной каменной аркой, в орнамент была искусно вплетена руническая вязь.

– И всё?
– удивился Тин.

– А ты чего ждал-то, парень - огнемётов, что ль?
– усмехнулся Дангор.

– Нет, но.... Граница всё-таки!

– Граница, Тинтаэль, проходит там, где ей полагается, - пояснил Дигрим.
– Заставы, таможня, боевые маги - всё по-настоящему. Тут ведь как ни крутись коридорами, а всё одно к пограничному посту выйдешь - нет к нам других путей в Подгории. А на дальних Рубежах такое без надобности: к каждой зеркховой норе бойца не приставишь. Так что в Пограничье Сторожевое охранение в самый раз! А ежели чего, у нас и тут всё, что надо, имеется.

И гном уважительно погладил древние письмена.

– Понятно, - сказал Тин.
– Дигрим, я всё хочу спросить: ты и Дангор, вы с нами так.... Вам ничего за это не будет?

Хохот Дангора раскатился по коридору. Дигрим сердито на него глянул, но тот только отмахнулся.

– Я тебе, Тинтаэль, так скажу: подгорных секретов мы вам покуда не открыли, стало быть, и ответ держать нам не за что. А уж кого дружбой своей оделять, подгорный народ отродясь сам решал.

– В Амандоре, Тин, круг друзей определяется не формой ушей и не древностью крови, - добавил Гил.

Тин и Ролли смущённо переглянулись.

– Разве?
– улыбнулась Тара.
– Тогда напомни об этом вашим родичам в Оке Света. При случае.

– Так и у эльфов не без троллей, - рассмеялся Гил.

– Не к ночи будь помянуты!
– всплеснул руками Дигрим.
– Вот язык-то без костей! Чай Дикие Копи, Гил - тут всякой твари по паре. Ладно, чего уж. Устраивайтесь, заночуем. Почитай, последняя ночь дома-то.

Дома? Я бросил взгляд в уходящие во тьму коридоры. Для меня они ничем не отличались друг от друга. Впрочем, под землёй гному виднее.

Тара стояла в двух шагах от меня, уверенно держа меч. Знакомые ощущения. Неужели я почувствовал в ней бойца? Впрочем, разве я не этого хотел?

– Начнём со Стандарта.

– Как скажешь, Наставник.

Я наблюдал, как Тара работает с мечом, машинально отмечал ошибки, то и дело напоминая себе, что это всего лишь второй урок. Правда, моя жена - атани не совсем обычная, но всё же!

– Нет, Тара: здесь работает плечо, иначе не дотянешь. И про кисть не забывай. Давай-ка ещё раз, вместе.

Я встал рядом и освободил свой клинок, который тут же принял форму эр'риса. Сегодня всё выглядело иначе, чем у Источника. Там Тара схватывала приёмы в общих чертах, просто копируя мои движения, теперь же её интересовали детали.

– Подожди, Дель, я за тобой не успеваю! Лучше покажи так, как тогда показывал - моей рукой.

– Как тогда? Уверена?
– улыбнулся я.

– Да. Нет! Только не сегодня! Знаешь, после того жареного гада мне как-то не очень, - смущённо пояснила жена.

Танец я начал с простейшей учебной цепочки атака-защита. Тара спокойно выполнила пару проходов, но вместо того чтобы очередной раз перейти к обороне, поднырнула под мою руку и неожиданно контратаковала. Практически безупречный уход корпусом с одновременным нанесением скоростного удара! Элутар, кто же мог ожидать от неё такой прыти! Разумеется, я отразил атаку. Тара улыбнулась и спокойно продолжила стандартную партию, я тоже сделал вид, что ничего не случилось. Атака, защита, снова атака и снова защита. Всем приёмам защиты оружием Тара предпочитала блок, что было для неё крайне невыгодно: вряд ли она сможет сдежать настоящий удар. Зная её характер, мне пришлось наглядно объяснить ей разницу между блоком и обводом.