– Ну и как продвигается?

– Будто не знаешь: с ней не соскучишься!

– Вот-вот! Слушай, Тара как-то сказала мне, что ей нравится подчинять себе клинок.

– И что?

– Ничего. Просто хочу предупредить: с оружием она может быть опасна.

– Я это уже понял. Кстати, по поводу клинков. Игра твоей ученицы с к"рисом впечатляет. Хорошая работа Наставника, Гил, я бы не сделал лучше.

– Да ладно! Что, познакомился с Младшим?

– Ну да, почти как Таргелон.

Гил рассмеялся, но мне почему-то было невесело.

– Прекрати, Дель! Я пока её обучал, сам сколько раз попадался. Ты же с девушкой работаешь, так что учитывай специфику, феальдин!

Тара передала нам с Гилом галеты и подсела с другой стороны.

– Дель, я там тебе кое-что должна. За поединок.

Я взглянул в её смеющиеся глаза и поднял бровь:

– Разве?

– А что за долг?
– тут же спросил Гил.

– Щас!
– улыбнулась Тара.
– Дель, я серьёзно. Финал был не по правилам, ты же знаешь.

Я обнял её за плечи и притянул к себе.

– Не хочу тебя разочаровывать, любимая, но схватки с настоящим противником мало похожи на дуэли, скорее уж, на бои без правил. Так что ты всё сделала, как надо. Дело не в тебе: это я должен был предвидеть вариант с к"рисом. Говорят, не учёл специфику.

– Чего-чего не учёл?

Гил, не выдержав, рассмеялся. Тара отстранилась и посмотрела на нас.

– Ах, вот оно что - женские хитрости плюс женская логика! Не хочу тебя разочаровывать, Дель, но предвидеть в этом случае - дело безнадёжное. Просто считай это нашим ответом на ваши бои без правил.

Дикие Копи

Тара

По дороге к силовому Колодцу мы с Дарлой с интересом поглядывали друг на друга. Надо же: подгорная принцесса! До знакомства с ней я знала только одну гномму - Раску, но девушки были совсем не похожи. Волосы принцессы, такие же густые и тяжёлые, оказались гораздо темнее огненно-рыжих кос дочери банкира Нангура, зато пушистые чёлки, которые носили все подгорные девы до замужества, были одинаковыми. Чуть скуластое лицо Дарлы с прямым носом и твёрдым подбородком ничем не напоминало круглое курносое личико Раски, а густые, сходящиеся к переносице брови агарты говорили о её жёстком характере. Глаза же у обеих дев были замечательного ярко-синего цвета. Сама я не решалась затеять разговор с принцессой: как-то не привыкла беседовать с особами королевской крови. Дарла же время от времени бросала на Дигрима сердитые взгляды, но тот будто воды в рот набрал. Видимо, придётся всё же мне.

– А..., - начали мы с Дарлой хором.

Гном даже остановился от неожиданности. Мы рассмеялись.

– Ну-ка, - сказала агарта и, легко подвинув его, оказалась рядом со мной.
– Беда, да и только, Тари! Я потому и называться-то не люблю, что ежели открою, кто я, враз у всех языки отнимаются. Гном-то мой тоже молчал поначалу, даром что Верховный жрец. Я бы и тебе нипочём не открылась, да не полагается так-то с родичами.

– Ты, Дарла, молчи аль говори, а только вас, Дарлингеров, ни с кем не спутаешь, - заметил Дигрим.

– Это верно, - вздохнула принцесса.
– Кровь Южных кланов: праматушка моя оттуда была. Сказывают, я с ней дюже схожа. Горячие горы там, гневливые, тоскливо ей тут-то, поди, было, среди наших льдов. Вот и ушла в Усыпальницы рано. Меня-то батюшка в жёны тамошнему Отгену прочил, да не судилось. Пускай теперь братцу моему меньшому отгенскую дочерь сватает!

– Молод ещё принц Дарген-то, да и принцесса Урма годами не вышла. А союз с Южными кланами, Дарла, крепить надобно - времена уж больно неспокойные, - покачал головой маг.

Дарла остановилась и, уперев руки в боки, грозно поинтересовалась:

– Не пойму я что-то, Гном: ты о державе радеешь аль выбору моему не рад? А то гляди: колечко-то и возвернуть можно!

Однако Дигрим вопреки моим ожиданиям строго сдвинул брови:

– Я, Гномма, чай Верховный жрец, и Подгорное королевство ко мне не сбоку приставлено! Я державные интересы блюсти должен, что по мере сил и делаю. А колечко - что ж, его и возвернуть можно, да только выбора твоего это не изменит, сама чай знаешь.

– Знаю, - вздохнула Дарла.
– Вот, Тари, сказывала мне матушка: не пускай гнома в сердце! Запрёт на замок - не выпустит, и ключей не подберёшь.

Мы продолжили путь.

– Ну, чего ты там про союз-то толковал, Гном?
– немного помолчав, спросила Дарла.

– Да есть у меня одна думка, Гномма. Батюшка-то ваш, король Дарлин, сколь зим уж вдовеет? Двести с гаком? Во-от! А у Отгена сестрица меньшая есть, Арна. Смолоду она до короля нашего склонна - с тех пор ещё, как он в Южную Подгорию приезжал.