– Ну как, феальдин, подходит?

Элута-ар! Мы так не договаривались! Делот насмешливо смотрит на меня, и я понимаю, что у нас нет выбора.

– Продолжай.

... Круглая арена, засыпанная белым песком. Мальчишка сидит верхом на поверженном противнике. С разбитых губ на подбородок стекает кровь, рука с кривым ножом занесена для завершающего удара. Навстречу - умоляющий взгляд бывшего врага, а теперь просто испуганного ребёнка, такого же, как он сам.

– Заканчивай!
– звучит приказ.

Мальчик замирает в нерешительности, затем медленно опускает оружие. А дальше - снова свистящая плеть и закушенная до крови рука - чтобы не кричать ...

Делот тяжело дышит, будто только что вышел из поединка. Я с трудом подбираю слова:

– Вас что.... Вы... убивали друг друга?!

– Нет, феальдин, это было бы слишком расточительно: во время ритуала среди нас и так убыль два к одному. Требовалась готовность убить, делоты её чувствуют, поверь. Я был не готов.

Готовность убить! Элута-ар....

– Вас обучают Отверженные?

– Конечно: им не приходится отвечать за случайно испорченный материал.

... Темнота, под ногами поскрипывает песок. Привычно подстраиваю зрение. Рядом со мной две женщины в чёрных одеяниях смотрят вверх. Там, под потолком, натянута паутина из канатов, по одному из них идёт мальчишка. Идёт уверенно, легко находя путь в полной темноте. Я вижу, как откуда-то сверху срывается утыканный железом тяжёлый шар. "Держись!" - не выдерживая, мысленно кричу я. Что толку? Ребёнок уворачивается, но теряет равновесие. Я в отчаянье смотрю на маленькое изломанное тело, распростёртое на песке. Одна из женщин наклоняется над ним, касается груди.

– Живучий, это хорошо. Проследи, чтобы вправили кости: неправильно срастутся - придётся ломать ...

Я с трудом проглатываю слюну. Делот больше не улыбается: воспоминания даются ему нелегко. Но я до сих пор не вижу его Имени - нужна более глубокая Связь! Как там сказал Лес"с: яркое чувство - самый простой Путь к Сознанию?

– Я понял, Сомбрэль: ненависть слишком привычна, нужно что-то другое. Может, любовь?

– В двенадцать лэдов? Шутишь, феальдин?

– Погоди, я не об этом.

– Мне некого было любить, - отрезал делот.

– Но, может, кто-нибудь любил тебя?

– Ну ты совсем....

И внезапно замолчал.

... Я горю, медленно сгораю в огне боли. У меня нет сил кричать вслух, поэтому я кричу внутри себя и потихоньку схожу с ума от непрерывного крика. Рядом кто-то есть, я это чувствую, но не могу разомкнуть тяжёлых век. На лоб ложится прохладная ладонь. Тихий шёпот:

– Прости, Да"эльми.

И горячие солёные капли, падающие на потрескавшиеся от жара губы ...

– Есть, Сомбрэль!

Делот сидит на лежанке, пряча лицо в ладонях, и я вдруг понимаю, что это не просто Имя. Это - порядковый номер. Да"эльми - двадцать первый.

– По-моему, вы слишком усложняете, мальчики, - сказала Тара.
– Никто не заставляет Сомбрэля называться Двадцать Первым, достаточно того, что он это знает. А для Элутара, по-моему, главное Имя эльфа, а не то, что оно означает. Надо же: порядковый номер как способ учёта расходного материала! Браво, Перворождённые: надёжно и практично.

Да уж, ничего не скажешь. Но чтобы я ещё раз сунулся в сознание делота? Не дождётесь! Однако Имя у нас уже есть, значит, полдела сделано. Тара озабоченно сдвинула брови.

– А как насчёт ритуала Наречения, Дель?

Я рассмеялся.

– Прекрати, любимая! Неужели ты думаешь, что я не сделаю этого в третий раз?

– Так это ты дал имена нашим мальчишкам?!
– глаза Тары округлились.

– Конечно. А ты думала, это сложно? Ритуал, кстати, проводится в произвольной форме. Для этого нужна только Связь родителя или восприемника с Элутаром, то есть, наше Истинное Имя.

– Тогда ещё вопрос, мальчики. Сомбрэль потерял Имя, когда ему было двенадцать. Сколько ему будет, когда он снова его получит?

Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Хороший вопрос!

– Не-не-не, - сказал Сомбрэль, сделав шаг назад.
– Двенадцать будет моему сыну.

– Правда?
– Тара удивлённо подняла бровь.

– Не шути так, Посвящённая, - покачал головой делот.

– Я не шучу, просто напоминаю: то, что мы собираемся сделать, до нас не делал никто. Каков план действий, командир?