– Вот, я же говорил! Может, нам привязать парня к чему-нибудь, чтобы не потерялся?

– Не стоит, Дель. Пусть решает сам.

– Ну как знаешь, Тара. Тогда я пошёл чинить "сосуд", чтобы ему было, куда вернуться, - улыбнулся командир.
– Если что, я на Связи.

– Сомбрэль, - позвала я.

Он оглянулся.

– А где князь?

Я смотрела на мальчика-воина. Очертания его фигуры теряли чёткость: эльф уходил.

– Пора принимать решение, Сомбрэль. Ты знаешь, кто ты и зачем сюда пришёл. Если выберешь жизнь, прошлое навсегда останется с тобой, если смерть - ты сможешь вернуться позже, свободным. Но знай: в Садах Элутара время течёт иначе.

– И я больше не увижу сына?

– Кто знает? Разве только сам Элутар.

Ду серке замолчал и вдруг со стоном опустился на колени, схватившись руками за голову.

– Что?!
– воскликнула я, едва ли не падая рядом.

Сомбрэль покачал головой.

– Всего лишь память делота... ТариАна.

Моё имя далось ему нелегко.

– Ты сказала, эта боль всегда будет со мной?

– Думаю, да. Хватит ли у тебя сил?

– Н-не знаю. Если не смогу с этим жить, просто уйду: эльф может сделать это, когда захочет.

Да, что-то подобное говорил мне Гил в Белом Городе.

– Что ты решил?

– Я остаюсь. То есть, возвращаюсь!

... Вот он, Контур Жизни. Кольцо, сотканное из звёзд, сияющее зеленоватыми огоньками, внутри - сверкающий поток жизненной Силы. Стоп, а где поток? Кольцо на месте, но оно пустое! Иссяк даже тот тоненький ручеёк, который ещё оставался у эльфа. Значит, теперь он действительно мёртв. Ну что ж, этого и следовало ожидать.

/Как там "сосуд", Дель?/

/Готов. Возвращайтесь./

Я не стала говорить ему о своих трудностях: у него и командирских хватает. А жизненная Сила.... Я уже делилась ею с Гилом, так что от меня не убудет, если поделюсь ещё и с Сомбрэлем.

Что-то кровать жесткая и подушка высоковата - шея затекает. Я попыталась поудобнее пристроить голову.

– Кажется, получилось, - услышала я знакомый голос.

Интересно, что это у них получилось? Я открыла глаза. Надо мной склонились два совершенно одинаковых красавца. Кажется, я уже видела эту картинку, только сначала на ней были гномы. Как там: дежа-вю? Вот же привязалось!

– Что?
– спросила я.

– Нет слов, Тари, - рассмеялся Гил.

Я встретила взгляд мужа. Ему, похоже, было не до смеха.

– Помоги сесть, Дель: у тебя слишком жёсткие коленки - всю шею отлежала.

Брови мужа удивлённо взлетели. Он не нашёлся с ответом и молча помог мне подняться. Я удобно пристроила голову на его плече и окинула Гила внимательным взглядом.

– Дай-ка, - сказала я, беря его за руку.

Так и есть: это он отдал мне жизненную Силу.

– Пижон, - оценила я.
– Ты хоть знаешь, чего это стоит?

– Нет, хвала Элутару, - снова рассмеялся он.

– Спасибо, Гилли, - уже серьёзно сказала я.

Он сжал мои пальцы, его глаза странно блестели.

– Когда-то ты поделилась со мной жизнью, Тари. Твой дар был слишком щедрым. Поверь, я ничем не рисковал - просто вернул запас. Однако Дель, проводник нам дорого обходится, не находишь?

Элутар, Сомбрэль! Сколько же мы пробыли в Пустоте?

– Да в порядке он, Тара, - сказал ФиДель, обретя наконец дар речи.
– Ты же знаешь: на то, чтобы вернуться, требуется время.

Знаю. Слишком хорошо знаю, любимый. Подходя к дивану, я больше всего боялась увидеть ребёнка и успокоилась, только рассмотрев знакомые черты. Впрочем, не совсем знакомые: белая до прозрачности кожа, чёрные волосы и тёмная изящная татуировка возле глаз, переходящая на виски. Ничего общего с узором "маски" Деля, кстати. Рисунок уже начинал меркнуть: он проявлялся у ду серке обычно в момент опасности или готовности к бою. Тёмный эльф! Впервые я увидела их в фандарге Линдориэля. Присев рядом, я положила ладонь на грудь ду серке. То ли от этого, то ли потому, что пришло время, Сомбрэль открыл глаза. Серые с красными прожилками! В них отразился ужас. Он обвёл нас взглядом и попытался привстать.