– Приветствую, Стратег-оружейник, боевой маг Тьмы. Отныне артефакт, который ты получил, твой по Праву крови и мастерства.

– Благодарю, Наставник, - ответил Гил, поклонившись в ответ.

А "тень" мага таяла прямо на глазах: похоже, на ритуал ушли его последние силы. Князь поднял руку в прощальном салюте. Удивительно светлый Тёмный эльф! Жаль, что больше не увидимся. В памяти совершенно некстати всплыли слова Сомбрэля: "Я бы не стал доверять Дому Тиндомэ".

– Что это было, Дель?

– Не знаю, Тара. Никогда не слышал ни о чём подобном. А ты что скажешь, Стратег-оружейник?

– А что говорить, командир? О ритуале Передачи судить пока рано, а в остальном....

Гил пожал плечами, разглядывая кулон.

– С артефактом интересно получилось. Я ведь думал, что создал своё клеймо сам. У меня этой звездой все академические тетради разрисованы.

– Насколько я поняла, Гил, Вельтагир Тиндомэ не использовал эльдамальскую звезду в качестве клейма.

– Я не об этом, Тари. Двенадцать лучей, три градации длины, произвольное сочетание. Как думаешь, какова вероятность совпадения рисунка?

– Твоя Тёмная кровь, Гил, - улыбнулась я.
– Валатэ! А ты что скажешь, проводник?

– Скажу, что наша сделка обретает реальные черты, Посвящённая, - ответил делот.

– Не будь наивным, - усмехнулся ФиДель.
– Твоим родичам на создание ритуала Отвержения понадобилась тьма времени.

– Скорее, Тьма и время, феальдин. Тьма у нас есть, а вместо времени - то, что оставил вам родич в своих лабораториях. Я готов испытать новый ритуал на себе.

– И вести нас Тёмным лабиринтом будет уже некому, - подытожил Гил.
– Ладно, Сомбрэль, где эти лаборатории?

Делот посмотрел под ноги и неуверенно ответил:

– Должны быть где-то там.

Гил слегка притопнул ногой.

– Может, это как-то открывается, Тари? Ну, как Квадриш"ш?

– Если и открывалось раньше, то механизм Врат наверняка повреждён выбросом.

– Не скажи. Монолит лишь дал трещину, а то, что под ним, могло и уцелеть.

Сомневаюсь, но лучше бы это оказалось правдой. Гил задумчиво разглядывал лужу в центре монолита - ту самую, в которую попадал уже дважды. Он чуть приподнял бровь и поверхность воды дрогнула, выплеснув ручеёк, который быстро проложил себе дорогу к окружавшему Моррагонд озеру. Когда обнажилось дно, Гил удовлетворённо кивнул: в центре пологого углубления находился каменный круг с изображением эльдамальской звезды. Его вполне можно было принять за часть резьбы, украшавшей основание Врат.

– Все назад, - отдал приказ командир.

Мы отошли к колоннам, в центре монолита остался только Гил. Он опустился на колено и вложил артефакт-Ключ в "замок". Какое-то время ничего не происходило, затем резной круг дрогнул и с каменным скрежетом начал поворачиваться. Время от времени он на мгновение замирал и вновь возобновлял движение, каждый раз меняя направление и угол поворота, будто набирал шифр. И каждый раз артефакт подтверждал правильность набора голубоватой вспышкой. Наконец круг остановился, Ключ последний раз вспыхнул и погас. Чуть помедлив, Гил вынул его из "замка".

– И что теперь?
– повернулся он к нам.

– Посмотрим. Для начала отойди назад, - напомнил ФиДель.

Как только Гил покинул активную зону Врат, раздался каменный скрежет. "Замок" ушёл вниз, монолит под ногами ощутимо дрогнул, на его поверхности обозначились круги. Собственно, круг был только один - внешний, внутренние же оказались каменной спиралью, закрученной к центру. Ещё мгновение - и она начала медленно опускаться, раскладываясь в винтовую лестницу. То есть, так это было задумано. Но механизм Врат всё же оказался повреждён, поэтому вместо лестницы мы увидели отдельные пролёты, висящие на разных уровнях в кромешной темноте.

– Элута-ар, - потрясённо прошептал Гил.

– Всего лишь Вельтагир, князь, - раздался спокойный голос Сомбрэля.

Равноправие в смерти

ФиДель

Всего несколько мгновений назад в Цитадели я был уверен, что знаю, как выглядит работа Навигатора. Я ошибался. Наша магия Перемещения позволяет использовать два вида порталов: более надёжные направленные, которые можно отследить, зато нельзя перенацелить, и свободные, крайне сложные для поиска, но рискованные из-за возможности перехвата. Тара же, отправив нас вместо крепости Тиндомэ к Моррагонду, изменила вектор Перемещения направленного портала прямо во время Перехода, сбив Старших со Следа. Стоило бы догадаться, что Навигатор, существуя вне Астрала, работает также и вне магии Перемещения.