– Тангары и есть гномы, клан их так называется, - усмехнулся брат.
– Руну на арке видел? Ну вот! И не злись: всякому знанию своё время.

Вот это верно. О Тангарах, кстати, даже гномы мало что знали. Клан был немногочисленный, зато крепкий. Лучшие оружейники Северной Подгории. Дигрим говорил, интересы его родичей не ограничивались только оружием, жрецы у них тоже очень занятные были. И если за оружие Тангаров уважали, то за странную магию опасались. Похоже, не зря. Незадолго до своего исчезновения клан перебрался под Большой Ящер: что-то искали они в эльфийских горах. Дайенар, Совет Старейших девяти тангарских родов, возглавлял тогда Таргон Тангар. Дигрим и Дангор - его прямые потомки.

/Как думаешь, Гил, Таргон жив?/

/Вряд ли, Дель. Две тысячи лэдов - большой срок, для гномов - почти предельный. Ко времени исчезновения клана Таргон был уже в зрелых летах./

Тара отняла ладонь от стены.

– Ну что, командир, будем ждать хозяев или пойдём навстречу?

– А есть разница?

– Да в общем, никакой: они сами идут сюда.

– Сколько?

– Двое.

– Сторожевое охранение? Маловато, - усмехнулся ду серке.

Гил смерил его взглядом.

– Для этого коридора - в самый раз. Да ты гномов-то видел когда-нибудь, Тёмный?

– Где? В Школе делотов?

– Завидую.

– Чему, Светлый?

– Впечатлениям, которые ты получишь, - рассмеялся Гил.

Судя повсему, брат не слишком опасался встречи с гномами. Впрочем, он знал их куда лучше, чем я.

– Вот что, командир, - сказала Тара, - Поиск Поиском, а переговоры с родичами лучше вести мне.

Она права: так будет действительно лучше.

– Как скажешь, агарта.

В конце коридора затеплился свет. Тангарская женщина сдвинула брови, предупредив:

– Без резких движений, феальдины.

Хозяева не дали нам времени на подготовку, разве что позволили осмотреться. Дозорные вынырнули из тонущего во мраке коридора и сразу заполнили его собой. Они неторопливо приближались, ощупывая нас зорким взглядом. Оружие, что было на виду, гномы уже отметили и теперь проверяли наши пояса, голенища сапог, заплечные сумки: бойцы оценивали бойцов, и делали это основательно. Остановились дозорные в нескольких шагах от нас: могучие, суровые, странно знакомые. Словом, если бы не был уверен, что нахожусь в нашем Подземье, решил бы, что попал в амандорскую Подгорию.

Доспех на гномах оказался лёгкий, кольчужный, усиленный на груди и плечах коваными пластинами. Руки были защищены наручами, перчатки и штаны сплетены из проволочной сетки. При этом пластины зрительно не утяжеляли доспех, а мелкое кольчужное плетение лежало, будто ткань. Подгорная работа! Хотел бы я видеть того, кто усомнится в её надёжности. Обувка гномов тоже оказалась знакомой: грубые башмаки были окованы металлом, высокое голенище укрепляли такие же вставки. Округлые шлемы имели особую, закрывающую подбородок пластину, широкая стрелка наносья предохраняла лицо. Спереди, чуть выше места крепления стрелки, в металл был вправлен крупный самоцвет, излучавший белёсый рассеяный свет. Вместо короткого меча-"подреза" в кольцах на поясах висели секиры с двумя полукруглыми лезвиями. Не кан"чеки, конечно, но я не сомневался, что длина их рукоятей может очень удивить противника. Словом, выйти против них с двумя лёгкими мечами да без левитации я бы не рискнул.

– Рот закрой, - тихо сказал Гил Сомбрэлю, но тот был так впечатлён, что даже не понял шутки.

Рыжие бородачи застыли в нескольких шагах от нас и обменялись взглядами. Один едва заметно пожал плечами, другой тронул пластину на груди. Блеснули золотые насечки доспеха, вспыхнула выбитая в центре нагрудника руна. Воздух перед нами слегка "поплыл", обдав жаром, дыхание перехватило. Огненный "щит"? Прикинув мощность, я тут же открыл астральный канал Воды. Водяное "зеркало" ослабило силу Огня, дышать стало легче.

– Трайн в помощь, уважаемые, - нарушила молчание Тара.
– Что ж так нелюбезно гостей встречаете?

Я не сомневался, что она заговорит на кхазде, но она предпочла квэр. Учитывая, что наш с Гилом разговорный кхазд имел с подлинным, подгорным, мало общего, это было верное решение. Гномы вновь переглянулись, и тот, что ставил "щит", ответил густым басом:

– Так ведь незваный-то гость хуже зеркха, девица. А иным разным не любезностью хозяев, а жизнью своею след озаботиться. Самое время.

Гном говорил медленно, было заметно, что ему приходится подбирать слова. Да, подзабыли Долгобородые Всеобщий за две тысячи лэдов!

– Правда твоя, уважаемый: незваные мы гости, да ведь не по своей же воле, - ответила Тара.
– Однако и вы дому сему не хозяева.

Звякнули кольца на поясах: дозорные потянулись к секирам. Я взглянул на Гила, он ответил движением брови - рано.

– Чудны твои речи, девица, - покачал головой гном, - молвишь, о чём и гадать-то не след. Да ты сама рассуди: тебе да тем двоим, - он кивнул в нашу с Гилом сторону, - быть здесь не должно - не место людям да эльфам в этих глубинах. Вот и приходится смекать, не тёмный ли вы морок!