– Элутар! Ты сама-то поняла, что сказала?

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Никому не рассказывай, - посоветовал я.

Дорин появился, когда я затягивал на куртке последний ремень. Окинув нас подозрительным взглядом, гном спросил:

– Ну, осмотрелись тут?

– Осмотрелись, батюшка, - ответила Тара, честно глядя ему в глаза.

– Вот и ладно. Пойдёмте уж, провожу в покои.

Тронный зал Дайен-харта был залит светом. Белоснежный камень стен и высокого купола сыпал разноцветными искрами, словно огромный кристалл алатамира. В дальнем конце зала на возвышении был установлен трон аскарха из цельного кхазад"кхора, к нему вела мраморная лестница с широкими ступенями. На нижней по правую руку главы клана стоял оскор низарга, согласно очерёдности возглавлявшего Совет, каменные троны остальных восьми глав тангарских родов располагались полукругом у подножия возвышения. Свободный центр зала окружал невысокий амфитеатр. Сейчас его скамьи занимали подгорные жрецы высшего ранга, Говорящие-с-Камнем, и таны, Мастера Силы. От сияния алатамиров в их посохах и венцах было больно глазам. Гвардейцы-берзарги проводили нас до дверей Тронного зала. Дальше охрана была не нужна: в стенных нишах высились каменные изваяния подгорных бойцов, и мне совсем не хотелось знать, как всё это работает.

Остановившись перед возвышением, мы с Тарой поклонились Высокому Собранию. Низарги степенно кивнули в ответ. Я поднял взгляд на Таргона. Его белоснежные волосы не были сплетены в косы, и я поймал себя на мысли, что они не короче, чем у нашего отца. Лицо гномьего патриарха было неподвижно, почти безжизненно, как были неподвижны и безжизненны лежащие на подлокотниках руки. Будто каменное изваяние! Живыми оставались только глаза, блестевшие из-под нависших бровей.

– Трайн в помощь, Барук в защиту, аскарх, - приветствовал я его на кхазде.
– А-ой, Подгорный князь Таргон Тангар.

– Храни тебя Элутар, Перворождённый, - ответил гном на староэльфийском.
– Авен Элль, Высокий князь Л"лиоренталь.

Голос Таргона неожиданно звучно и торжественно раскатился по залу. Я невольно бросил взгляд на резной купол: он явно ловил и усиливал звук! Продолжение разговора ожидалось в том же ключе, но аскарх неожиданно перешёл на кхазд, заговорив совсем другим тоном.

– Дале я буду сказывать без затей, уж не серчай, сынок. Не довелось мне в прежние-то времена Навигаторов встренуть: не бродили оне тогда по подземельям. А вот поди ж ты: не только встренул, но и родичем стал! Не зря, выходит, жизнь прожил: дружба Тир-Элен"на дорогого стоит. Так храните же её, Тангары!

Последняя фраза прозвучала как приказ. А взгляд-то какой у аскарха! Под такой ненароком попадёшь - придавит! Гномы поднялись и все как один низко поклонились патриарху. Таргон, ещё раз окинув взглядом зал, чуть наклонился вперёд и много тише добавил:

– И напомни Архимагу, сынок: он должен мне бутылку "Вэлле Эстэ". Он поймёт. Ну, Трайн в помощь, Барук в защиту всем нам, дети. Устал я.

Откинувшись на спинку трона, аскарх прикрыл глаза, и его сходство с изваянием стало ещё заметнее. Угасающим голосом он произнёс:

– Веди Дайенар, низарг Адор.

Сидевший на возвышении гном поднялся с места, поклонился аскарху и объявил:

– Дайенар девяти тангарских родов просит помощи Навигаторов.

Вот так, прямо и без затей. Наши бы Элутар знает чего выкрутили бы из обыкновенной просьбы! Старейшие и жрецы подгорного народа снова поднялись с места и с достоинством поклонились, на этот раз нам. Я вскинул брови от удивления, Тара же осталась невозмутимой. Тангарская женщина, металлическая! Низарг Дорин, опустившись обратно в кресло, спрятал улыбку в усы.

– Ваша дружба, Тангары - особая милость Прародителя Трайна, - ответила Тара.
– Готовы ли вы повторить Путь, что уже пытались проделать однажды?

Низарги обменялись взглядами.

– Готовы, - ответил низарг Адор.
– Но что если Путь до сих пор не найден, Тир-Элен"на?

– Путь найден, Старейшие, - подтвердил я.
– Начинайте ритуал.

... Перекрёсток Миров! Чёрный аксамитовый занавес, затканный мириадами мерцающих звёзд и усыпанный звёздной пылью. Я уже был здесь однажды, когда Тара встречалась с Зодчим.

– Ну и где искать наших разумников?

Тара вглядывалась в мерцающие нити. Каждая из них - дорога в иной мир.

– Видишь ли, Дель, Путь Тангаров не только утерян, но и не завершён.

– То есть?

– То есть его не видно с Перекрёстка.

– Элутар! До тебя только что дошло?!

– Ну, не совсем только что, - задумчиво ответила Тара.

Рядом закружился звёздный вихрь. Знакомый силуэт блеснул рубисами глаз.