Во время своего первого посещения склада Сая Джон перекусил в хижине Дох Сая. Сая Джон не знал, что Дох Сай станет партнером в предприятии Раджкумара, но не особо этому удивился. Раджкумар всегда обладал упрямым постоянством - качеством, не вполне сравнимым с верностью, но не менее прочным. Казалось, в его жизнь снова и снова возвращаются одни и те же тени, словно на ширму театра марионеток.

На следующий год Сая Джон отошел от дел и переехал из Мандалая в Рангун. Продажа предприятия сделала его богатым человеком. Он устроил на улице Торговцев небольшую контору и купил квартиру на Блэкберн-лейн. Сая Джон приобрел для этой квартиры много мебели в надежде, что вскоре вернется домой его сын Мэтью. Мальчик находился дальше, чем когда-либо - родственники взяли его в Сан-Франциско, и он написал, что учится в католической семинарии. Он ничего не сообщал о том, что собирается вернуться.

Получив с свое распоряжение столько свободного времени, Сая Джон предпринимал долгие прогулки, вынося на свежий воздух своих птиц. Склад Раджкумара располагался в получасе ходьбы от дома Саи Джона, и для того стало чем-то вроде ритуала останавливаться там каждое утро с птичьей клеткой в руке и газетой под мышкой.

Однажды утром он обнаружил, что Раджкумар дожидается его у ворот, притоптывая от нетерпения.

– Сегодня ты опоздал, Сая.

– Опоздал? Куда?

– Опоздал со своей газетой, Сая, - Раджкумар выдернул из рук Саи Джона "Рангунскую газету".
– Дох Сай слышал в доках, что индийская железнодорожная компания объявила тендер на поставку спальных вагонов.

– Тендер на поставку спальных вагонов?

Майна [21] в клетке Саи Джона раздраженно защебетала в ответ на сдавленный смешок хозяина.

– И что с того, Раджкумар? Контракт с железнодорожной компанией означает отгрузку тысяч тонн тика. Чтобы поставить такое количество древесины, тебе понадобятся группы оо-си, пе-си, сплавщики, агенты и управляющие. А у тебя есть только Дох Сай и один слон. Как ты собираешься выполнить такой контракт?

– Это новая и маленькая железнодорожная компания, Сая, и ей нужны дешевые поставщики. Мне не придется начинать с покупки древесины, я начну с контракта. Как только я его получу, древесина потечет сама. Вот увидишь. Десятки складов затоварены. Как только они поймут, что я выплачиваю аванс, то кинутся ко мне.

– А откуда ты возьмешь деньги на выплату авансов?

– Что ж, Сая, - немного робко улыбнулся Раджкумар.
– У тебя, конечно. Зачем предлагать такую возможность кому-нибудь другому?

– Но подумай о риске, Раджкумар. Большие английские компании могут с тобой разделаться, превратить в посмешище для всего Рангуна. Тебя могут вытеснить из бизнеса.

– Но, Сая, взгляни на то, чем я обладаю сейчас, - Раджкумар махнул рукой в сторону хижины-развалюшки и полупустого склада.
– Сая, это немногим лучше, чем чайная у дороги, я с тем же успехом мог бы работать у Ма Чоу. Если я хочу, чтобы предприятие росло, мне придется пойти на риск.

– Подумай, Раджкумар, подумай. Ты только начинаешь. Ты и понятия не имеешь, как в Рангуне заключаются подобные сделки. Здесь все воротилы друг друга знают. Они ходят в одни и те же клубы, едят в тех же ресторанах и ставят на тех же лошадей.

– Но не только воротилы всегда всё знают, Сая, - возразил Раджкумар.
– Если бы я выяснил, какую ставку эти компании собираются сделать на тендере, я бы смог ее перебить.

– И как ты выяснишь?

– Не знаю, Сая. Но думаю, что есть способ. Посмотрим.

– Но, Раджкумар, ты даже не читаешь по-английски, как ты собираешься внести заявку?

Раджкумар усмехнулся.

– Я не читаю по-английски, это верно, Сая, но я научился на нем разговаривать. И зачем мне нужно читать, если ты сделаешь это за меня? Сая?

Вот так и вышло, что Сая Джон занялся бумажной стороной сделки. Именно к нему направился Раджкумар с ответным письмом из компании.

Вскрыв вычурную печать, Сая Джон издал недоуменное восклицание:

– Раджкумар! Тебя просят встретиться с директорами железнодорожной компании Чота-Нагпур на следующей неделе. Они приезжают в Бирму, чтобы рассмотреть заявки. Тебе нужно пойти в контору банка "Чартеред" на Стрэнде в десять часов в четверг.

Сая Джон недоверчиво цокнул языком, взглянув на Раджкумара из-за шуршащего листа бумаги в руках.

– Раджкумар, я и не думал, что ты зайдешь так далеко.

– Я тебе говорил, Сая, - улыбнулся Раджкумар.
– я разузнал, сколько предлагают другие компании, и сделал лучшее предложение.

– И как ты это выяснил?

– Это мой секрет, Сая, - улыбнулся Раджкумар.

– Теперь этот секрет тебе не поможет. Эта встреча решит всё. Вот о чем тебе нужно думать, - Сая Джон критически поднял взгляд от зеленой лонджи Раджкумара до потрепанной безрукавки.
– К примеру, что ты наденешь? В банк "Чартеред" тебя даже на порог не пустят, если будешь одет подобным образом.

На следующий день Сая Джон явился на склад с щеголеватым молодым человеком.

– Это У Ба Кьяу, - сказал он Раджкумару.
– Он был камердинером английского плантатора в Мемьо. Он может многому тебя научить, например, как есть за столом европейцев ножом и вилкой. Купи то, что он скажет, и делай, что велит.

Утром назначенной встречи Сая Джон прибыл на склад в наемном экипаже, одетый в лучший черный костюм, с тонкой малаккской тростью и в новой шляпе. Он вошел в хижину Раджкумара и увидел, что тот уже одет в новые брюки и рубашку и неподвижно замер, пока У Ба Кьяу завязывает ему галстук.