Меня встретил довольно невзрачного вида пожилой администратор. Даже в не очень ярком свете выделялись его воспаленные глаза навыкате, которые как будто прожигали насквозь посетителя. Он, видимо, определял и психологическое состояние клиента, и его перспективы за игорным столом. Попытался он проделать это и со мной. А я играла в этот вечер слегка подвыпившую молодую женщину, которая по причине этого самого подпития решила зайти в то заведение, где еще ни разу не была.

— Добрый вечер, — игриво произнесла я, изображая некоторую браваду, свойственную тем, кто пришел сюда в первый раз.

— Добрый, добрый вечер, — с шумным выдохом, поднятием бровей и какой-то особой услужливостью ответил мне администратор. — Проходите.

— Спасибо, спасибо, — сказала я в тон ему. — Сколько у вас обычно проигрывают?

— У нас еще и выигрывают, — ответствовал администратор, улыбнувшись мефистофельской улыбкой.

— Ой! — махнула я рукой. — Знаем мы ваши штучки! Небось все аппараты настроили, знаю я, мне знакомый расссказывал!

— Знакомым доверять, девушка, нечего, нужно самой попробовать, — тут же вступил в разговор другой служитель заведения порока, охранник в униформе, с лысой башкой и подвешенной на поясе дубинкой.

— Вот я и решила, — беспечно сказала я. — Кстати, у вас тут доллары можно обменять?

На лице охранника не отразилось никаких эмоций, а администратор пронзил меня взглядом.

— У нас играют на рубли, — сказал он.

— Ой, а у меня всего сто рублей, — разочарованно протянула я.

— Сыграйте на сто, — развел руками администратор.

— Выиграете двести, — подхватил охранник.

— А может, все же разменяете?

После некоторой паузы администратор спросил:

— А сколько у вас?

— Ну, сколько… Стошку разменять мне надо…

— Девушка, вот у вас странная манера — приходить в заведение на территории Российской Федерации и иметь в кармане валюту чужого государства, — начал тянуть волынку администратор.

— Ну вот, всегда так, — обиженно протянула я. — Ладно, пойду тогда в другое место.

— Подождите, — остановил меня администратор. — Подойдите к кассе, там Марина вам разменяет валюту по сегодняшнему курсу.

Я изобразила на своем лице удовлетворенную улыбку подвыпившей женщины, которой только что отпустили увесистый и совсем не соответствующий реальности комплимент. Я скривила лицо и увидела в зеркале свою абсолютно глупую, румяную физиономию. «То, что надо, Иванова!» — похвалила я себя.

Болтая с администратором, я уже успела оглядеть зал. Автоматов было где-то штук десять-пятнадцать. Примерно две трети из них были заняты — культурный досуг в зале проводили и подростки, и какая-то странная женщина неопределенного социального статуса, и тощий мужчина лет тридцати пяти с ужасно нервной, вытянутой физиономией, и дородный мужик с круглой мордой, лет за сорок, и трое молодых людей с явным отсутствием печати интеллекта на лицах. Но меня больше интересовала группа подростков, кучковавшаяся слева от входа — автоматы были расставлены по кругу. На них была рассчитана и эта болтовня про доллары, и спланированная мною тут же дальнейшая мизансцена, а главное — мой собственный образ подвыпившей разбитной дурочки.

Я благополучно разменяла сто долларов, получила за них законные две тысячи восемьсот и начала игру размашисто, с пятисот рублей. Мне подошел бы любой сценарий — если бы я начала проигрывать, то разменяла бы еще сто долларов, показывая таким образом, что денег у меня в карманах навалом, а если бы выиграла, то опять же привлекла бы внимание «клиентов» бурной радостью.

Так или иначе, уже своим появлением, громким осведомлением о том, где мне стоит приземлиться и начать играть, а также своими якобы неумелыми действиями за автоматом я привлекла внимание подростков. Они бросили парочку взглядов в мою сторону и зашушукались.

— Оп-па! Новичкам везет! — громко объявила я, когда автомат объявил мне, что я выиграла двести рублей. — Молодой человек! — подозвала я администратора, хотя на молодого он явно не тянул. — Может быть, вы выступите моим навигатором? А я потом поделюсь с вами выигрышем! Что вы мне посоветуете?

«Мефистофель», как про себя я уже окрестила этого господина, прошаркал ко мне. Впрочем, в профиль он больше напоминал Фантомаса. Но кличку менять я не стала, да и не в этом было дело.

— Кладете жетон вот сюда, потом берете ручку, крутите ее, — терпеливо начал объяснять «Мефистофель», — и смотрите… Сами делайте, чтобы потом ко мне никаких нареканий.

— Хорошо, — отозвалась я. — Давайте я сама.

Я крутанула ручку, и автомат вскоре оповестил меня, что я выиграла сто рублей. Я захлопала в ладоши.

— Новичкам, говорят, везет, правда?! — обернулась я с глупой улыбкой к администратору.

Тот тоже расплылся в улыбке и развел руками:

— Ну, вот видите! Поняли теперь? Давайте теперь сами, давайте…

Я махнула рукой, давая понять администратору, что он мне больше не нужен. И начала уже сама проделывать с игральным автоматом необходимые манипуляции, все больше заинтересовывая группу подростков за соседним «одноруким бандитом». За пятнадцать минут я умудрилась несколько раз выиграть и проиграть. В конечном итоге баланс явно начал склоняться к моему проигрышу.