— Завалить меня решили? — зарычал Далан.

— Я не соглашался! Это все Таракан! Не убивай, я же тебе меч зачаровал!

Эльф опустил оружие и больно пнул колдуна под зад.

— Проваливай отсюда.

— К-куда?

— На все четыре стороны. В Маратоне даже не появляйся, бургомистр узнает о вашей попытке его кинуть.

Не став лишний раз искушать судьбу, волшебник поднялся на ноги и скрылся в ночи.

— Ничего себе! — бургомистр взмахнул руками. — А может ты их завалил, чтобы доли себе присвоить, а?

На заднем дворе ресторана полным ходом шла разгрузка. Краденное ссыпали в неприметные деревянные бочонки и везли в замок под видом пива.

— Ты не платишь мне, — огрызнулся эльф. — Забыл?

— Да, тут ты прав. Денежек я тебе не дам. Но за такую шикарную работу ты получишь заслуженную награду. Хочешь — прям сейчас проведу тебя к твоей ненаглядной?

— Давай лучше вечером. Я устал и хотел бы помыться.

— Ну да, — Патрик ехидно улыбнулся. — Силы и чистота тебе сегодня понадобятся. В общем, как надумаешь — скажи стражам у ворот кодовое слово «Перепелка». Тебя сразу проведут, без беготни за мной.

Эльф кивнул и направился домой. К встрече требовалось тщательно подготовиться.

Внешне неказистый, внутри замок бургомистра выглядел настоящим произведением искусства. Просторные коридоры были выстланы мраморными плитами — такими гладкими, что поверх серых прожилок можно было разглядеть собственное отражение.

Вдоль стен через каждые пятнадцать шагов висели картины, между ними на кованных позолоченных (а может и золотых) подставках горели фонари. Далан не особо интересовался живописью, но мастерство художников поистине впечатляло. Почти на всех картинах изображались балы, пиршества и симпатичные дамочки эльфийской и человеческой рас. Зачастую абсолютно голые. Ни одной батальной сцены или пейзажа Далан так и не обнаружил — только вино, яства и переплетения обнаженных тел.

Вкус хозяина говорит о многом. Патрик, например, чистой воды гедонист и ничего, кроме собственного благополучия его не волнует. Да и черт с ним, его поганой власти недолго осталось.

Из-за закрытых дверей доносился хохот и лихая музыка. Десятки ног отбивали бодрые мотивы, звенели бокалы, лились напитки. Там, разумеется, Далана никто не ждал — молчаливые стражи довели его до лестницы из белого камня, потом еще один коридор на втором этаже, где было гораздо темнее, и окованная сталью дверь в самом конце.

Провожатые отперли ее ключом и встали почетным караулом. Ну хоть внутрь не полезли — с них бы сталось. При виде гостя Эльмер вскочила с кровати и бросилась соплеменнику на шею. Девушка носила легкое золотистое платье с корсажем и шуршащей юбкой. На безымянном пальце левой руки белел свежий бинт.

Отстранившись, пленница придирчиво осмотрела Далана.

— У тебя щека напухла? Зуб болит?

— Немного. Как твои дела?

— Можно сказать — хорошо. Кажется, бургомистр доволен тобой и бережет меня как зеницу ока.

Солдат вспомнил, как одним резким движением выдрал глаз бедному пекарю и едва не вздрогнул.

— Кормит, одевает… Видишь, какое платье с барского плеча. Я так рада тебя видеть… Сижу тут одна как сыч днями напролет.

Далан нежно взял девушку за плечи, притянул к себе и поцеловал взасос. Эльмер вздрогнула, выпучила глаза и чуть не вырвала, но эльф зажал ей рот рукой.

— Тише, не шуми. Так надо, поверь.

Рот невыносимо жгло, но слюну пришлось сглотнуть. Сразу после этого в голове зашумело, будто Эльмер выпила вина натощак. Поцеловав девушку еще раз, Далан вышел прочь.

— Как-то ты быстро, — хмыкнул стражник, открывая ворота.

— Десять лет не видел женщин.

— Ого. Тогда понимаю.

Получив целую гору золота, бургомистр ушел в тотальный загул. Алкоголь тек рекой, рестораны работали в две смены, готовя изысканные кушанья. Вся знать верхнего круга пировала сутки напролет, славя щедрого хозяина.

Так продолжалось два дня, пока Патрика не подняли с бодуна стражники. Тревожить хозяина в такое время осмелились бы лишь по очень важному поводу. Опрокинув поданный стакан самогона, бургомистр перебрался через целый ряд обнаженных девичьих тел и накинул махровый халат.

— Что случилось?

— Эльмер мертва, — отчеканили стражники.

— Что?! — заорал Патрик и тут же согнулся от острого приступа головной боли. — Как так?

— Мы не знаем. Принесли ей еду — а она валяется на полу посреди комнаты. Не дышит, сердце не бьется. Какие будут распоряжения?

— Вот дерьмо… Это очень плохо. Если эльф узнает… А впрочем, почем он узнает? Просто выдам ему какое-нибудь невыполнимое поручение и запрещу видеться с пленницей на год. А там или Лысый сдохнет на очередном задании, или иной вариант подвернется. Сбросьте труп в канализацию — да и хрен с ним!