Стражники козырнули и отправились за телом. У лестницы их окрикнул бургомистр:

— Стойте, балбесы! Там же решетки! Попросите у кастеляна ключ и отнесите усопшую до самого нижнего круга. Далан частенько шастает по подземельям — еще увидит свою ненаглядную, прибитую волнами говна к перегородке. Все поняли?

— Так точно!

— Вот же засада, — буркнул воин, державший труп на плече в то время как напарник возился с замком. — Воняет тут — кошмар. Может, бросим в канаву да и дело с концом?

— Потом тебя самого сюда сбросят, — проворчал стражник. — Ишь чего удумал.

Замок наконец-то поддался, и спутники направились дальше. Тот, что с факелом — шел впереди. Когда погребальная процессия проходила мимо бокового ответвления, оттуда выскочило что-то темное и невероятно быстрое.

Стражник с факелом упал в поток нечистот и уже не всплыл. Второму свернули шею, прежде чем он успел выхватить меч. Далан подхватил девушку, достал из кармана таблетку противоядия и положил ей в рот. Спустя несколько минут Эльмер закашлялась и выгнулась в дугу. Громко хрустнули суставы, кровь тяжелым напором понеслась к затекшим мышцам.

На самом деле и сердцебиение и дыхание у бедняги были, просто очень слабые, неразличимые для человеческого уха. Шаманское снадобье сработало как надо, антидот тоже не подвел. Идти Эльмер пока не могла, Далан взял показавшееся невесомым тело на руки и побежал вниз по тоннелю.

— Что… это было? — выдохнула эльфийка.

— Ничего. Отдыхай — скоро все кончится.

Из подземелья — в гномий купол, оттуда еще ниже — в катакомбы. Пологий гладкий спуск и каменная бухта, где покачивался на волнах драккар северян.

Капитан в красной рубахе и теплом меховом плаще помахал Далану рукой и что-то зычно гаркнул на родном языке. Отдыхавшие матросы вскочили и заняли свои места. Одни поднимали парус, другие осторожно налегли на весла.

Как только остроухие взобрались на палубу, убрали сходни, и драккар поплыл прочь от убежища контрабандистов.

Далан уложил девушку на корме, накрыл шкурами и подошел к капитану. В могучую мозолистую ладонь упал увесистый кошелек.

— Как и обещал.

— Слову эльфа можно верить, — кивнул бородатый верзила, успевший отрастить брюшко на неспешной торговле. — Мы знаем это. Куда плыть?

— Мне все равно. Лишь бы подальше от этого места.

Неделю спустя в город заявились королевские ревизоры. Испугавшись за свою власть, бургомистр велел убить их. Когда проверяющие не вернулись в назначенный срок, король отправил в Маратон целую комиссию и пять сотен солдат.

Патрик успел сбежать. Его поймали на третьи сутки в каком-то захудалом кабаке, этапировали в столицу, где приговорили к смертной казни. Рано утром опального бургомистра четвертовали на потеху толпе.

После этого управлять Маратоном с королевской милости стал генерал-лейтенант регулярной армии. Он быстро и радикально очистил трущобы от бандитов, но это уже совсем другая история.

Что же касается Далана и Эльмер… Никто их больше не видел, и где они сейчас — неизвестно. Однако что-то подсказывает, что у них все хорошо.

P.S. Спасибо всем, кто прочитал мою книгу до конца. Если видите эти строки, знайте — вы няша.