Вожу я машину хорошо, может, поэтому и разозлилась сейчас, когда передо мной вдруг вклинилась дамочка на иномарке, из тех, которые в зеркале заднего обзора видят только свою прическу. Сигналить этой курице было совершенно бесполезно и даже опасно. Подобные шоферши, едва услышат сигнал, сразу вжимают педаль тормоза в пол и начинают вопить. Не раз столкнувшись на дороге с подобным, я поняла, откуда появился миф, что женщина за рулем страшнее обезьяны с гранатой.

Я подъехала к длинному дому, стоявшему полукругом. Вышла из машины, осмотрелась. Времени еще не так уж много. Будем надеяться, что антиквар не спугнул своего незадачливого курьера, который каким-то образом причастен к подмене статуэток. В доме не меньше шестнадцати подъездов. Интересно, в каком из них четыреста восьмая квартира? Начнем поиск, пожалуй, с десятого, решила я.

— Кого нужно? — тотчас остановила меня охрана в виде бабульки в васильковом платке. Быстрые ее глазки начали осматривать меня с головы до ног.

— Ищу четыреста восьмую квартиру, может быть, вы скажете, в каком…

— Больно надо всяким шатающимся тут дорогу показывать. Не семафор, между прочим.

Не ожидала я, что бабка окажется столь нахальной. Делать нечего, таких старушенций нужно учить, и чем раньше, тем лучше. А то они всем на свете настроение за одно утро успеют испортить, а потом пойдут внукам манку с комками варить. И я вся аж сморщилась от воспоминания комков в манной каше. Наверное, противнее может быть только пенка на горячем молоке. Ни слова не говоря, я достала из сумочки удостоверение и протянула его бабке в раскрытом виде. Эффект произвело оно моментальный. Грубиянка облизнула губы, разгладила полы плаща и виновато улыбнулась:

— Прости, милая, не признала. А ты что ж, новым участковым будешь?

— Ага, и вы первая, кого я в этом районе учту.

Бабка потеряла на время дар речи, а руки ее безвольно опустились. Но потом она спохватилась и бодро отрапортовала:

— Четыреста восьмая в двенадцатом подъезде на девятом этаже. А Гошка еще никуда не успел…

— Спасибо, — церемонно сказала я.

Значит, Гоша был еще дома. Самое главное, чтобы зверь был в лесу, а поймать его — дело техники, которая у меня на высоте.

Словно охотник, идущий по следам, я втягивала носом воздух, ощущая почти первобытные инстинкты. Еще одна ниточка в расследовании. Первая — оборвалась, за вторую — держу. Если понадобится третья, значит, на крючке очень крупная рыба или редкий зверь. В любом случае, такая охота только раззадоривает и не дает закиснуть нервной системе.

Мерно шуршащий тросами лифт без приключений доставил меня на девятый этаж. Направо и прямо — нужная мне квартира. Я замерла и прислушалась. Жилище несомненно было обитаемым — работало радио или магнитофон, кто-то кричал в телефонную трубку. Я отошла от глазка и нажала кнопку звонка.

— Кто там? — спросил голос за дверью, который секунду назад разорялся по телефону.

Представив себя удачливым шерифом одного из западных фильмов, я загадочно произнесла:

— Доставка пиццы.

— Какой? — Голос за дверью однозначно не понимал, то ли это розыгрыш, то ли еще что-то.

— Гоша, открывай! — Я теряла терпение, как и моя добыча.

— Юлька, ты, что ли, чудишь?

— Я! — созналась я за какую-то совершенно неведомую мне Юльку. Но, думаю, что она меня простит.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. Молодой человек стоял с одной намыленной пеной для бритья щекой, держа в руке мобильный. Забрызганные водой джинсы и татуировка во все предплечье составляли весь его утренний туалет. Ничего, решила я, перешагивая порог квартиры.

Наверное, с Юлькой у меня был схож только голос, потому что Гоша очень смутился, не признав во мне ни одну из своих знакомых.

— Ничего, ничего, можешь не напрягать память. Ты меня не знаешь, но сейчас мы познакомимся, и все встанет на свои места.

Парень шумно икнул, то ли с перепугу, то ли от неожиданности, но меня эта реакция, откровенно говоря, рассмешила.

— Итак, тебя зовут Георгий… — Я сделала многозначительную паузу, чтобы он смог назвать свою фамилию.

— Груздев. А чего я сделал?..

— Меня зовут Татьяна Иванова. А с тем, что ты сделал, мы сейчас разберемся. И не советую тебе даже на умывание отвлекаться. Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим. Мне вообще нравится полюбовно расходиться. Так что имей это в виду.

Парень стоял совершенно ошарашенный. В душе я его понимала, но на деле у меня, возможно, из-за него появятся проблемы в расследовании, а деньги мне платят не только «суточные». Главным образом — за результат.

— Мне нужно твое признание, — абсолютно серьезно глядя ему в глаза, начала я. — Речь идет о статуэтке Мары, которую ты подменил в квартире Гробовского на следующий день после его смерти.

Гоша побледнел. И не просто побледнел — стал белым как полотно. Казалось, что кровь совсем отхлынула от его лица. Губы мелко задрожали. Я отдавала себе отчет, что начать придется с явного блефа, потому как доказательств у меня нет, а на одних предположениях обвинение построить крайне сложно. Но госпожа Удача сегодня была на моей стороне, и я спешила этим воспользоваться.