Синди, негодуя, всплеснула руками. Я молчаливо слушала.

– Он не пересказывал мне все дословно, но я могу представить, – подруга покачала головой, продолжая рассказ. – Знаю ведь эту поганку уже три года, успела изучить. Истерика набирала обороты. Мать пошла за помощью, видя, что с дочкой плохо, а та, тем временем, решила: не мой – значит, ничей. Схватилась за нож и давай им махать. Она хотела его убить, хорошо, что он ловкий, уворачивался, она только оцарапала его, но махала ножом долго, пока из сил не выбилась. Алекс как зебра, одежда как спагетти.

Синди сжала кулаки, взглянув на меня.

– Что скажешь? Подать на нее жалобу? – спросила она неожиданно. – Он ведь и вправду мог умереть. Пусть она в него и не всадила нож, но крови ему пустила достаточно. Я когда приехала и увидела эту нарезку, меня прямо в коридоре и стошнило. Его всю ночь зашивали. Глубокие шрамы останутся, их убрать не удастся. Только через пару лет, и то, если в приличной клинике, не в этой богадельне. А как он будет работать со шрамами? У меня нет клиенток с такими фантазиями. Все хотят чистеньких, идеальных, а не изувеченных.

– Но Синди, ты же не бросишь его сейчас? – я чуть не плакала, слушая эту жуткую историю. Не верилось, что Мили пошла на подобное. Что оказалась так жестока. – Пусть работает у тебя в доме, убирает, готовит. Не всем же быть наложниками.

– Конечно, не брошу, – отмахнулась Синди, – но о том, чтоб заработать на нем, можно забыть. Замысел Мелани удался. Он больше не нужен ни мне, ни ей. Вообще никому. Черт, а ведь он такой красивый был!

– Он и сейчас красивый, – возразила я. – Подумаешь, пара шрамов.

– Тот, что на лице, уберут, но ты не видела на теле, – возразила Синди. – Оно безвозвратно испорчено.

– У моего Кита тоже есть шрамы, и ничего, я его люблю, – ответила я, позабыв в пылу спора, что следует употреблять все это в прошедшем времени.

– Ну так возьми Алекса себе! – фыркнула подруга. – Легко рассуждать, когда тебя не касается, а у меня не приют для обездоленных. Я вообще подумывала сворачивать всю эту деятельность и доживать на то, что накопила. Так что содержать еще кого-то не смогу. Да и не хочу. Прости, если разочаровала тебя.

– Хорошо, – неожиданно для себя самой, ответила я.

Синди удивленно вскинула тонкие брови.

– Что? – не поняла она.

– Я возьму его, – пояснила я. – Мне думать о деньгах не надо, я свою деятельность только развернула. Так что вполне могу себе позволить мужчину. Сколько? Два миллиона?

– Ты издеваешься надо мной, да? – нахмурилась подруга.

– Нет, я серьезно. Он мне нравится, и я готова купить его, – ответила я. – Пусть хоть только для того, чтоб хозяйством занимался. Мне достаточно. Горничным в последнее время не доверяю, а Алекс доказал, что не поднимет руку на женщину, даже под страхом смерти. Так что, сколько?

– Мне надо подумать, – смущенно отводя взгляд, ответила Синди. – Просить теперь столько, просто смешно. Кто бы даром взял.

– Думай, я не тороплю, – кивнула я. – Только давай переведем его отсюда куда-нибудь в более цивилизованное место.

– Ты рассудком помутилась, как мне кажется, – констатировала подруга. – С чего это все вдруг? Ты же его в упор не замечала. Он наложник. С ним такое выделывали, тебе во сне не снилось. Ты не суди по его милой мордашке, это всего лишь иллюзия невинности. Он уже прошел и огонь, и воду.

– Ты вот все говоришь и говоришь, в полной уверенности, что это минусы, – мягко улыбнулась я к немалому изумлению Синди. Так забавно было видеть ее искреннее недоумение и растерянность. – А мне, возможно, такого и хочется. Одного такого я уже приручила, так что он полюбил меня. Кто знает, вдруг и Алекс твой мне доверится и полюбит. Я теперь одна и готова влюбиться хоть бы и в тень Кита, а Алекс на него очень похож.

– Лечиться тебе надо, подруга, – сочувственно проговорила Синди с печальной улыбкой. – На Ките своем помешалась. Вы сколько вместе были? Неделю?

– Меньше, – гордо отвечала я. – Неделю мы цапались. Потом помирились и были счастливы почти пять дней.

– Миссис Джонс следует тебе голову проверить, – вернула свой ироничный тон подруга. – Пять дней. Тоже мне срок.

– Завидуешь? – усмехнулась я.

– Отстань, – она поднялась. – Забирай его даром. Я пришлю все документы твоей секретарше в понедельник. Не могу его видеть таким, руки чешутся Мили всю рожу расцарапать.

– Ох, Мили, – вспомнила я и представила, что будет с ней, когда она узнает, что я взяла Алекса себе. – Ей пока лучше не говорить обо всем этом.