А что сейчас? Сейчас война бушует по всему Тамриэлю. Каджиты и босмеры воюют против данмеров и аргониан, альтмеры против Скайрима, а из Хай Рока нас всех атакует Даггерфолльский Ковенант.

Каков наш выбор в этом хаосе? Наш альянс с данмерами и аргонианами существует почти десять лет. Мне довелось сражаться на одном поле с нашими союзниками, и всякий раз по возвращении домой я рассказывал моим детям горделивые истории побед над врагом, наших совместных с данмерами и аргонианами побед.

Пакт никогда не перестаёт удивлять меня. Я говорю о непостижимой глубине всей мистики аргониан и их удивительном взгляде на мир. Я бывал в пещерах данмерских жрецов и смотрел там на призраков, рассказывающих мне о своих богах.

Однажды мы вместе двинемся в самое сердце Сиродила — данмеры, аргониане и норды. Мы отпразднуем победу под знамёнами нашего Пакта — мы, крепкие и несокрушимые союзники.

Как они смеют! Лицемеры! Притворщики! По какому праву Гильдия магов называет мою уникальную практику чёрной магией? По какому праву они под страхом смерти запрещают применение этого бесценного древнего искусства? Как нелепо! Неужели они не понимают? Мы контролируем смерть! В наших силах управлять ею, и мы не боимся её холодного объятия! Нисколько. Мы приветствуем её.

Только глупец или трус откажется от силы из-за сомнений в источнике. Они клеймят нас как зло, а мы просто расчётливы. Они называют нас безответственными, но мы чётко осознаём соотношение риска к награде. Они утверждают, что мы несём миру горе и ужас… ладно, в этом вопросе мы с ними согласимся. Весь мир должен бояться нас! Потому что мы принимаем силу смерти и подчиняем её себе. Пускай глупцы из Гильдии магов балуются колдовством и изменением. Мы — некроманты, наша магия не знает ограничений и сдерживаний.

До меня донеслись слухи, что в залах академии волшебства разыгрываются серьёзные дискуссии. Так называемые учёные обсуждают сравнительные преимущества и недостатки некромантии, но их суждения проистекают из невежества и страха. Нет нужды дискутировать по этому вопросу. Некромантия — это единственная истинная дорога к силе. Это наш путь. И мы не сойдём с него!

В былые времена вечный покой считался неизбежным концом. Но сегодня некромантия расползается по всему Тамриэлю. Агенты, пожелавшие остаться неизвестными, совершенно точно установили, что культ Чёрного Червя и есть та коварная сила, ответственная за распространение тёмного искусства.

Эта секта, когда-то совершенно секретная, ширится и искушает слабых духом обещаниями безмерной власти. Гильдия магов, бывшая главным противником культа, пребывает ныне в Сиродиле в опале и изгнана из Имперского города, а орден Чёрного Червя, судя по всему, подымается.

Тайные ячейки некромантов, именуемые Гнёздами Червя, возглавляют жрецы, что носят титул анахоретов Червя. Эти жрецы даже могут переродиться в нежить, после чего их начинают называть отшельниками Червя. Постоянно рядом с ними находится призванная или возвращённая к жизни нежить, выступающая в роли защитников.

Лидер этого культа — альтмер-маг Маннимарко, имя которого культисты никогда не произносят вслух. Вместо того они называют его (шёпотом) Королём Червей. Ничего более не должно быть написано о нём; нити его могущества и влияния словно змеи протягиваются всюду.

Мне довелось повидать графинь и куртизанок, императриц и ведьм, ярых воительниц и поборниц мира, но мне никогда не приходилось встречать женщин, подобных Матери Ночи, и я никогда не встречу ее снова.

Я писатель, поэт, не снискавший громкой славы. Если я назову свое имя, вы можете узнать его, но я не удивлюсь, если это не так. До недавних времен я проживал в городе Сентинель на побережье Хаммерфелла и водил дружбу со многими артистами, художниками, декораторами и писателями. Я и подумать не мог, что когда-нибудь я буду безошибочно распознавать убийц по их легкой поступи, а уж тем более буду водить знакомство с их королевой, Кровавым Цветком, Леди Смертью и Матерью Ночи.

Конечно, я слышал о ней.

Несколько лет назад мне повезло встретиться с Пеларн Асси, уважаемым ученым, который приезжал в Хаммерфелл, чтобы провести исследования для своей книги об ордене Диагны. Его труд "Братья Тьмы" вместе с книгой "Огонь и Тьма: Братства Смерти" Инира Горминга считаются каноническими трудами об орденах наемных убийц Тамриэля. К счастью, сам Горминг тоже находился в Сентинеле, и мне повезло встретиться с ними обоими в мрачном притоне скумы в затхлых городских трущобах. Мы курили и говорили о Темном Братстве, Мораг Тонг и Матери Ночи.