— Я готова. — прервала неловкую паузу девушка. — Куда мы сейчас направляемся?

— Сначала в столовую, затем я отведу вас в кабинет, как и обещал.

Нека вежливо кивнула и ослепительно улыбнулась. Грегор ожидал хоть каких-то расспросов, пока они шли по коридорам замка, но их не было. Нельзя было сказать, что девушку не интересовала окружающая её обстановка, но и явной заинтересованности она не показывала.

Так в тишине они и шли, пока не приблизились к столовой, из которой раздавались крики.

— Отец, как ты посмел! Ты забыл, что имперцы сотворили с княжеством? Тебе плевать на твой народ?

— Александра! — окрик князя не помог.

— Да, как ты посмел привести её в замок. Как посмел? Сжечь её на костре надо было!

Да, единственный, долгожданный, любимый ребёнок князя — княжна Александра никогда не умела сдерживать себя. Зачем? Когда любой каприз исполнялся? Зачем? Когда всё прощается? Зачем? Когда она здесь самая красивая, самая любимая, самая — самая…

— Я требую, чтобы ты сейчас же переменил своё решение! — орала девица.

— Нет! Она нужна нам! — пожалуй, это был именно из тех моментов, когда князь был непреклонен, но и княжна так просто не сдавалась:

— Наши умельцы справятся не хуже!

— Правда? Тогда почему они ничего не предприняли до сих пор? Даже простейших мер, чтобы зараза не распространялась?

На этот вопрос у княжны не было ответа, хотя кто должен был знать, как не родственницы князя, традиционно поддерживавшие и курировавшие науку, искусство, а также многочисленные комитеты и организации, занимающиеся социальными вопросами.

Грегору стало несколько неудобно перед Некой, но он тут же успокоился лишь девушка произнесла:

— Она имеет право на такое поведение. Я все-таки представитель народа, из-за правительства которого идет война. Она в праве подозревать… — девушка сказала это тихо, уверенно, просто, не выразив ни неудовольствие, ни огорчение…

Но только внутри Нека была напряжена и не Грегора она успокаивала, а опять боролась с собственной тенью. Тьмой, что нагнетала обстановку, предвещая самый плохой вариант развития событий.

В столовой всё затихло — и Грегор решил воспользоваться ситуацией. Он быстро распахнул дверь и пропустил свою спутницу вперёд и, опередив глашатая, объявил:

— Целитель, госпожа Нека Дести. — после чего поймал благодарный взгляд девушки.

Глаза всёх присутствующих обратились на Неку. А это практически вся свита…

У кого-то читалось любопытство, но у большинства — негодование и ненависть. Под этими взглядами хотелось скукожиться, убежать, но госпожа Дести вела себя, как ни в чём не бывало. Нет, это было ложью… Нека вела себя, как вдовствующая королева. Гордо, уверенно, глядя в себя, а не на окружающих. А походка… Величественная… И пусть она в простой полотняной рубахе, а не в шелковом платье. Породы в ней было больше, чем во всех этих дамах вместе взятых.

Грегор тут же подхватил её под руку и повёл на надлежащее место. К радости девушки, мужчина расположился тут же…

Подали блюда, но надежды Неки, что господа обратят на них всё своё внимание и перестанут сверлить взглядами, не оправдались. В такой ситуации нормальный человек не смог бы есть, просто бы подавился… Но кто сказал, что Нека нормальная? Сама девушка таковой себя давно перестала считать. Смотрят? Пусть смотрят! По-настоящему голодному никакие взгляды и шепот за спиной не испортят вкус жаркого. А Нека была голодна. А взгляды? Сколько их ещё предстоит вынести, а сколько уже вынесено…

— Вот видишь, как они к тебе… — шептал голос.

— Заткнись! — просто отрезала девушка, мысленно порадовавшись, что ответила не произнесла ни слова.

Поздний завтрак стал подходить к концу, а внимание присутствующих потихоньку ушло от непрошеной гости.

— Что ж, можно сказать, всё точно так, как и в детстве. — с усмешкой подумала девушка. — Когда я приезжала к де Мирту на каникулы графские дети смотрели на меня с таким же любопытством и презрением, не понимая, почему я путаю приборы. А я смущалась и предпочитала оставаться полуголодной… Но я расту! За семь лет досконально изучила что и как. Да, всё же, я должна де Миртам… Эта семейка — неплохая школа жизни!

— Ты достаточно сильна, чтобы самой начать диктовать условия! Стоит только захотеть… — шептала неугомонная тень.

— Зачем? Если я в состоянии справиться с этим и так?

Всё же, как бы Нека не храбрилась, она не смогла не выдохнуть от облегчения, когда трапеза окончилась. Правда, сделала это незаметно.

— Ну, что по делам? — задал риторический вопрос Грегор. Девушка кивнула — и пара отправился в кабинет князя. Чуть позже к ним присоединился и сам правитель.

— Простите, но как вы объяснили моё появление? — спросила его Нека. Этот вопрос для девушки был очень важен, так как на его основе она собиралась выбрать свою линию поведения. Да, пусть у неё нет будущего, но и тот, короткий срок, что она сама себе отвела, обижать себя она не позволит никому!