— Ничего. — улыбнулся парень.

— Как?

— У нас тут круговая порука. Я вообще-то секретарь, а ключи мне собственноручно отдал начальник охраны. Солдаты на этом посту отсутствуют, тоже по своей воли, нарушая приказ.

— Остальные посты охраны?

— Вперемешку. — ещё шире улыбнулся молодой человек.

— Эээ…

— Солдаты с первого поста стоят на втором, со второго на третьем, а с третьего на первом. И тоже по своему волеизъявлению. Поэтому все повязаны.

— Так, а если меня хватятся?

— Не хватятся. Проверка заключенных завтра в девять.

— А вечерняя?

— Уже проведена. — улыбнулся парень. — А теперь спешите.

У Неки невольно защипало в глазах, а на губах заиграла глупейшая улыбка абсолютно счастливого человека.

— Ну, что вы? — сконфузился молодой человек.

— Ничего. — ответила Нека, стирая первую слезу. — Просто. Просто… Это так приятно, когда о тебе заботятся.

— Вы этого достойны, госпожа. — ответил секретарь и подтолкнул девушку в сторону выхода. — Вам нужно спешить.

Нека ещё раз несмело улыбнулась и действительно поспешила. И большую часть дороги глупо улыбалась сквозь слёзы…

На половине пути до обозначенного объекта остановилась. Здесь как раз развилка дороги была — и Нека, немного отошедшая от эмоций, подумала:

— А куда я собственно иду? Что-то я не знала о друге, который мог всё организовать, чтобы меня вытащить. Ерунда какая-то. Очередная ловушка? Тоже не сходится. Просто некому. Или есть, но я не знаю…

Девушка ещё долго стояла на перекрестке и думала, просто думала, благо время было. И наконец, любопытство победило.

— И ведь чувствую, что пожалею… — прошептала Нека и продолжила следовать карте. — Ладно, о моих новых способностях никто не знает, так что, всё равно, прорвусь! Но главное, чтобы они в тайне и дальше оставались…

Невольно девушка вспомнила, как заново училась жить, зная о нитях. Вспомнила, как постепенно менялось мировоззрение, как стала более аккуратной, а весь мир превратился в тайну. Нет, не превратился, а снова стал. Ведь для детей он тоже тайна и каждый их день полон открытиями, но с возрастом это всё теряется… А Неке повезло: она вступила на эту тропу вновь и теперь о ней точно не забудет. Как иначе, когда с загадками сталкиваешься каждое мгновение? И все они манящие, интересные… И их так много, что понимаешь: разгадать их все не получится никогда…

Сначала Нека и не думала прикасаться к нитям. Всё казалось слишком опасным, слишком сложным. Поэтому работала по старинке разве, что регулировала силы так, как нити подсказывали… А больше ничего. Абсолютно ничего.

Но всё изменили в один момент её вакцины и сыворотки.

Нет, с вакцинами было всё в порядке. Им удалось создать препарат, препятствующий распространению болезни. Но чем лечить заболевших? Сыворотка была мало эффективной и давала жуткий побочный эффект. Совсем отчаявшись Нека посмотрела на своё изобретение «новым взглядом». И обнаружила узлы… Распутала, а затем проверила результат… Формула жидкости стала более стабильной, а лекарство начало действовать, как надо.

Потом были попытки повторить, но используя только внешний уровень. Это была кропотливая работа, но несомненно более легкая и продуктивная: ведь все знали, что именно нужно получить и как это должно выглядеть. А при таких условиях победа была гарантирована. И она пришла, а Нека всерьёз заинтересовалась нитями…

За этими воспоминаниями девушка и не заметила, как оказалась на месте назначения.

Это был небольшой дом, обычный дом. Такими многие состоятельные горожане владели. И это успокоило… Да, именно поэтому девушка вошла на крыльцо и постучала в дверь.

Дверь открыла пожилая женщина.

— О, госпожа! — воскликнула она. — А хозяина ещё нет, но он предупредил, что вы придёте.

— Извините. Я, наверное, ошиблась. — ответила Нека и постаралась уйти.

— Нет. Нет! Постойте. — запричитала женщина. — Хозяин просил, чтобы вы его дождались.

— Откуда вы знаете, что я именно та, кого ждали?

— Описание, госпожа. Давайте, я вас провожу в гостиную.

— Нет, не стоит. — сказала Нека и сделала шаг назад.

— Она права. Не стоит. — послышался насмешливый мужской голос. — Я сам провожу.

— Как скажите, хозяин. — промолвила женщина и удалилась, а Нека не хотя обернулась, чтобы гневно выкрикнуть:

— Ты?!!

— Ну, привет, сестрёнка! — рассмеялся этот, этот хмырь.

— Что стоим на пороге, сестрёнка? — ласково начал человек, которого Нека согласилась бы не видеть ближайшие лет двести. Не то, чтобы она его ненавидела. Ненависти лично к нему не было, а антипатия, предрассудки, неодобрение, даже легкое презрение имелись. И это ещё не полный комплект. Да, пожалуй, лучше бы это была ненависть.