– На самом деле это психическое расстройство, являющееся следствием… Ну, в общем, в городе эпидемия. Но есть надежда, что в ближайшие два-три дня все уладится. Поэтому я предлагаю вам отсидеться здесь. Напротив есть магазин, там вы можете запастись продуктами. Но без необходимости на улицу лучше не выходить.

– Бамалама, у нас есть оружие! – заявил рыжий. – А оройны эти тупы как пробки.

– Оройны заразны!

Том решил как следует напугать квестеров. В городе они не так давно, поэтому у них есть все шансы сохранить рассудок. Если, конечно, Тому удастся устранить причину безумия. В данный момент сознание каждого из них представляло собой жуткую кашу из обрывков реальности, где они были квестерами, заброшенными в аномальную зону с каким-то заданием, и фантазии, в которой квестеры считали себя туристами, прибывшими в Стратфорд-на-Эйвоне лишь затем, чтобы пройтись по шекспировским местам и прогуляться по набережной.

– Нужно не давать им себя кусать? – спросил высокий.

– Следует избегать любых контактов с оройнами. Поверьте, это в ваших интересах.

– А как мы узнаем, что все закончилось? – спросил квестер-англичанин.

– Полагаю, на улице появятся нормальные люди, – ответил ему «учитель».

– Или хозяин магазина объявится, – добавил рыжий.

– Я приду за вами, – пообещал Том.

Квестер-англичанин хмыкнул.

– Ну и что мы тут будем делать несколько дней?

Том молча указал на полки с книгами.

«Учитель» улыбнулся.

– В детстве я мечтал остаться запертым на ночь в книжном магазине.

– Что бы ты там делал в темноте? – поинтересовался англичанин.

– Я бы взял с собой фонарик. Или даже лучше свечку.

– Странные у тебя были в детстве фантазии, Вик, – усмехнулся англичанин. – Ну, я понимаю еще остаться на ночь в магазине игрушек. Или в кондитерской! От этого и я бы, наверное, не отказался. Но книжный магазин… – Англичанин посмотрел по сторонам, скользнул взглядом по рядам книг на полках и с сомнением пожал плечами. – Я тоже люблю книги. Но не до такой же степени!

Тома так и подмывало спросить у соотечественника, откуда он родом? И как его занесло к русским в Центр изучения катастроф? Но он опасался, что вопросы могут нарушить хрупкий баланс между реальностью и фантазией, уничтожить ту зыбкую атмосферу полуправды-полувымысла, в которой квестеры, судя по всему, чувствовали себя вполне комфортно.

– А ты здесь как оказался? – спросил Тома рыжий, который почти все время улыбался. – Живешь поблизости?

– Мне тут одну вещь надо найти.

– Книгу?

– Нет… – Тут вдруг в голове у Тома узелком на красной ленте завязалась мысль, заставившая его радостно улыбнуться. – Вы ведь квестеры?

– Ну, вроде того, – с улыбкой кивнул рыжий.

– Значит, у вас имеется прибор, с помощью которого можно найти пакаль!

– Есть такая штука, – «учитель», которого англичанин назвал Виком, открыл ранец и достал из него небольшой плоский гаджет, похожий на смартфон. – Дескан фиксирует пакаль на расстоянии не более ста метров. Иногда меньше, если между пакалем и десканом имеется какой-нибудь создающий помехи объект. Это новая модель. Нам впервые такие выдали. Прежние были более громоздкие и менее чувствительные. А этот даже рук не занимает, – квестер вставил дескан в специальный держатель на рукаве костюма биологической защиты. – Красота, да и только!

– А можно его включить? – попросил Том.

– Запросто!

Вик пальцем нарисовал на дисплее геометрическую фигуру, служившую ключом.

Экран загорелся.

И дескан тотчас отчаянно запищал.

– Вот черт! – Вик убавил уровень громкости сигнала. – Тут где-то пакаль!

– Ты знал об этом? – с интересом посмотрел на Тома англичанин.

– Да, – не стал отпираться Том.

– Откуда?

– Ну… – Том не знал, что ответить. Правда была настолько причудлива и замысловата, что в нее трудно было поверить. Да и долго было рассказывать все с самого начала. – Это такая Игра.

К его удивлению, квестеров такое объяснение вполне устроило.

– Насчет Игры мы в курсе, – кивнул Вик. – Но ты-то здесь при чем?

– Ну… Меня пригласили поиграть.

– Вот так! – криво усмехнулся англичанин. – Просто взяли и пригласили! Почему меня никто никуда не приглашал? Почему меня просто поставили перед фактом, что я уже в Игре?

Том решил, что последние слова квестера – это уже плод его фантазии. Поэтому он решил не развивать эту тему.

– Может быть, для начала найдем пакаль? – предложил Том. И сразу предупредил: – Только я заберу его себе!

– Да чего искать-то? Вот он!

Высокий достал из кармана и кинул на стол металлическую пластинку белесого цвета, на которой была вырезана закрученная тугой спиралью раковина.

Вик удовлетворенно кивнул и выключил дескан.

– Можно полюбопытствовать, откуда он у тебя? – язвительно осведомился англичанин.

– Нашел возле разлома.

– А почему ничего не сказал?

– Потому что ты сам в тот момент что-то вдохновенно вещал о доме, где родился Шекспир! А Док-Вик с Яном, разинув рты, внимали твоим словам!