Теперь Ирл готов был поклясться, что на лице змея проскользнула ухмылка.

– …Я проконтролирую процесс.

– А что это значит – напиться? – Украдкой спросил у Стижиана Дио, но услышали это все.

Взрыв смеха заставил драгоценные камни, расставленные по всей комнате, резонировать. Пытаясь смеяться потише, Ирл и Стижиан хлопнули друг друга по плечу и принялись вынимать содержимое сумки:

– Сейчас покажу… - Сквозь смех и слёзы пробормотал монах, наливая белому фениксу полную кружку. – Тебя ждет много открытий этой ночью.

Кровь. Повсюду кровь. Её реки. Её целые озера. Кровь на губах и кровь во рту.

Дримен упал на колени и с трудом заставил себя поднять голову. Он видел живое безумие. Бесконечный танец смерти. Пляска огней, в которых переплелась энергия самых разных видов.

Один за другим, те немногочисленные выжившие маги погибали, из последних сил сопротивляясь раздирающим их безумным демоническим тварям.

Магистр стихий ощущал пустоту. Имя этой пустоты – отчаяние. Он видел конец без каких-либо возможных вариантов. Конец всего: его, академии магии, Ораны, а вслед за этим, и людей.

Впервые в жизни Дримену хотелось молиться. Но чему? Он не верил в существование высшей силы, имя которой Богиня, как и не верил ни в одно из множеств языческих веяний, с которыми сталкивался в своих путешествиях. Он не верил ни во что, кроме собственной силы и людей, могущих быть надежными.

Прошло почти три месяца с тех пор, как Дримен покинул Орану и отправился на юг, взяв собой небольшой отряд учеников. Он скучал по дому, где его ждали две дочери, любимая жена и племянник Анри. По библиотеке, где он мог часами копаться в пыльных архивах, позабыв обо всем на свете.

И ему не хотелось умирать.

Бывали моменты, когда, глядя на всё, что происходит впереди, Дримен жалел, что не погиб при встрече одной из первых яростных волн демонов. Видеть, как гибнут молодые и старые магистры и ученики разных стихий, юноши и девушки, - это удары, которые сердце мага переживало с трудом.

Но сейчас он чувствовал пустоту, и теперь это уже было не отчаяние.

Дримен пролетел порядка двадцати метров, когда ртутное насекомое, с виду похожее на гигантскую помесь богомола и мухи, ударило своим жалом грудь магистра. Он успел защититься и пламенным лезвием отрубить насекомому жало, но удара все равно было не миновать.

Опираясь на меч, Дримен попытался подняться на колени, но одно из сломанных ребер кольнуло невероятно больно. Быть может, это было лёгкое, а может, так отдается боль от вмятины в груди. Он не знал. Но он точно больше не мог колдовать.

Пустота была повсюду. Пустота была отчаянием. Пустота царила в его сосуде. А главное – пустота была за его спиной.

Перед Дрименом возникли двое монахов-стрелков. Уже набившие руку, они смогли уничтожить ранившее магистра насекомое за пару выстрелов.

Не сумев найти в себе силы на слова благодарности, маг обернулся, и сердце его едва не остановилось: в нескольких метрах за ним виднелась вода.

Вот она. Река Орин. Последняя линия защиты Моря.

Подняв глаза, Дримен увидел Орану. Пустую и молчаливую. Из труб не валил дым, корабли уже не переправляли жителей и гостей. Пустая, почти мёртвая Орана. И тонкий шлейф энергии, идущий от неё.

«Генератор!» - закричал про себя маг. – «Два месяца! Проклятие, как я мог не подумать! Генератор Ораны!»

Орана, как плавучая в небесах цепь островов, появилась, когда основатель академии магии, Линнэ Визетти-Интета, создала устройство, способное генерировать плотную, полуматериальную плоскость, на которой держались три острова. Сам генератор находится в четвертом острове, в полусотне метров под королевским дворцом.

Испокон веков обязанностью академии магии было поддержание Ораны в воздухе, снабжение генератора энергией. Это осуществлялось посредством воздушной переправки энергии по давно заданным каналам. Поддержкой генератора занимался специальный отдел академии магии, и Дримен никогда не проявлял особого интереса к деталям их работы.

Покидая Орану, он и подумать не смел, что в возникшей суматохе магистры этого отдела покинут свои посты и поставят столицу под угрозу. Они поставили: остров торговцев находился много ниже остальных и чуть накренился вбок.

– Я должен попасть на четвертый остров. – Хрипя, проговорил Дримен неизвестно кому. – Если она упадет… если она упадет!

– Дримен, не двигайся! – Закричала Валеска, одна из отряда целителей. – Ты серьезно ранен!

«А то я не заметил» - про себя буркнул тот, смазано чувствуя, как её холодные руки разорвали на нём мантию и принесли тепло.