Она скользнула по Кате взглядом, и той почудилось, что ее царапнули острые кошачьи коготки. Но Александра Модестовна вдруг премило улыбнулась и резко переменила тему, заговорив о Нйнином самочувствии: «Готовишь приданое для маленького? В ГУМе чудный отдел для карапузов открыт. Цены, конечно, катастрофические, но вещи красивые…»

Катя, извинившись, направилась к калитке: «Александра Модестовна, я должна вернуться: Нина, ты что, забыла, что мы дверь входную не заперли? Нет, нет, ты не торопись. Я сама быстро сбегаю».

Нина поняла: ее задача остаться и продолжать разговор с соседкой. Хотя ее недоумевающий взгляд и спрашивал: что эта небылица с дверью означает? Что ты, дорогуша, задумала?

А Катя… По улице она шла своей обычной неторопливой походкой, но едва повернула за угол, припустилась бегом. Вбежав на свой участок, ринулась к сараю, туда, где впервые столкнулась с Антошей. Мальчишка ползал в кустах у забора — зачем? Зачем дачных пацанов вообще тянет к чужим заборам? Либо чтобы перемахнуть через них, либо, если это не получается, чтобы найти в нем… Катя нырнула в заросли боярышника и раздвинула руками ветки: так и есть! В заборе зияла дыра. Небольшая — только-только протиснуться. Мальчишки про такие вещи все знают. Их в чужие сады тянет словно магнитом.

Катя с усилием протиснулась в дыру. Зацепилась сарафаном за колючку, испачкала колени землей, оцарапала плечо. Эх, и горек хлеб шпиона!

Нелепая идея проследить за домом, где Юлия Павловна проводила со своим гостем непонятный «сеанс», посетила Катю совершенно неожиданно именно в тот миг, когда… Пока вдова художника беседует под липами с Ниной, можно зайти с обратной стороны дома, где терраса и… Катя очутилась на чужом участке. Поднялась с колен. Тишина. Только какая-то пичуга на елке тренькает подобно заводной игрушке. ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ? А ЕСЛИ ТЕБЯ ЗАМЕТЯТ? Она скользнула по забору, стараясь не удаляться от кустов, в которые в случае опасности можно было нырнуть. Крадучись пошла к дому. ВИДЕЛ БЫ МЕНЯ ВАДЬКА — ВОТ СТЫДОБА-ТО! СОГЛЯДАТАЙ…

Она вспомнила взгляд Александры Модестовны, так неприятно ее поразивший. Ей не раз доводилось слышать самые разные рассказы «про милицию». Рассказы были в основном, «какие они плохие». Катя снова вспомнила тот взгляд: «Как только может быть мерзок пьяный мужик…» «А ведь этот рассказ для меня, предназначался, — подумалось ей. — Именно мне она все это говорила». Она беспокойством огляделась: больше всего ее тревожил Антоша. Где мальчик? Дома или где-то в саду? Мальчишки народ дошлый: от взрослых спрячешься, от этих — никогда.

Но заросший сад был тих. Только пчелы жужжали в цветах мальвы, вымахавшей почти в человеческий рост. Катя подошла к террасе. Прячась, украдкой заглянула в окно сквозь решетчатые рамы. Никого. Окно затянуто, как паутиной, белым тюлем.

Точно партизан в тылу врага, прижимаясь к стене (чувствовала она себя при этом форменной идиоткой), Катя прокралась дальше, завернула за угол дачи. Ей уже начинало казаться, что это какая-то игра из детства — индейцы и разведчики, например.

Окно комнаты, затененное ветками жасмина, пышно разросшегося у самой стены, было открыто. Катя услышала негоомкую музыку. И тяжелый аромат. Жасмин давно уже отцвел, лепестки его опали — пахло не его цветами. Аромат, доносившийся из окна, был сладок, вязок. Это была смесь смолы, мускуса, гниющих листьев, ванили и жженого сахара, словно всеми этими запахами пропитали палочку для благовоний из магазина восточных товаров и потом зажгли в курильнице.

Щелчок. Музыка прекратилась. Кто-то отключил стереомагнитофон. Шаги к самому окну, закрытому шторой. Кто-то облокотился спиной о подоконник. Катя, вжавшись в стену, затаила дыхание: ОПОЗОРИШЬСЯ НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ, ЕСЛИ ТЕБЯ ТУТ ПОЙМАЮТ КАК ДАЧНОГО ВОРА!

— Синий… цвет синий, теперь ярко-оранжевый… Очень резкий. — Голос, который она услышала, шел откуда-то из глубины комнаты, а не от окна. Говорил мужчина: хрипло, отрывисто, с длинными паузами. — Оранжевый круг… теперь овал… теперь чёрный овал…

— Попытайтесь различить детали. Сосредоточьтесь. Катя едва узнала этот голос. Он принадлежал женщине, Юлии Павловне. Но если бы Катя не знала, что та находится в доме, никогда бы не решилась утверждать, что говорит именно Юлия Павловна. Из ее голоса исчезли все привычные мягкие, «журчащие» обертоны. Слова произносились резко, в повелительном, властном тоне.

— Овал… я вижу его… различаю… это живое существо. Насекомое. Что-то вроде скорпиона. Игольчатое членистое брюхо… Жало поднято кверху. И я…

— Сосредоточьтесь.

— Панцирь, лапки насекомого… Отчетливо вижу, близко… Теперь это не лапки… руки. Человеческие руки — шесть пар рук. Членистое брюхо с жалом… Клешни насекомого и… и лицо. Человеческое. Женское. Это… ее лицо. Она смотрит на меня. А я…

— КАК ТЫ ХОЧЕШЬ С НЕЙ ПОСТУПИТЬ?

— Я подхожу. Медленно. На мне ботинки на толстой подошве. Я чувствую себя в безопасности: она не ужалит меня. Она не доберется… Даже если очень захочет, не доберется никогда… — Мужской голос на секунду умолк, затем прозвучал снова — глуше, тише. — Я подхожу ближе. Она смотрит на меня. Шесть пар рук — она ручит ими… Приподнимает клешни, угрожает… А я заношу над ней ногу и… Я ДАВЛЮ ЕЕ. Слышу, как хрустят кости… я уничтожаю… уничтожаю Эту ядовитую гадину, эту суку… Я истребляю ее, растираю ее в пыль, уничтожаю… Я… я обожаю ее, я люблю ее, я не могу без нее жить!! — Послышался какой-то всхлип. Потом — мертвая тишина в комнате. И вот снова тот голос — теперь он как-то странно дрожал, словно обладатель его с трудом справлялся с обуревавшими его чувствами: — Когда же, когда это закончится?! Когда же эта мука оставит меня? Когда?!