Караулов хотел возразить: уж больно щедроты обещаешь, но сдержался и только рукой махнул. Его душила досада. Ему казалось, что они совершили роковую и непоправимую ошибку, скомкав на полуслове допрос руководителя «Табакерки грез».

– НУ И ДЕЛА!

Катя круглыми глазами следила за приятельницей. Нина кружила по террасе, через каждую минуту повторяя это свое «ну и дела!», явно не зная, за что схватиться. На столе стыл завтрак. Обсуждая взахлеб жуткие ночные события, они напрочь забыли про плиту. В результате овсяные хлопья разварилисьтак, что вместо каши теперь в тарелках был настоящий овсяный кисель.

— Ну и дела! — в сотый раз воскликнула Нина и с размаха сыпанула Кате в чашку чуть не полбанки растворимого кофе. — Не очень крепкий, нет? Эх, сейчас бы коньяка! Хотела я с собой бутылку прихватить, да потом подумала — Вадим нас потом за это дачное пьянство загрызет.

Вадим… «драгоценный В. А.», Кравченко… Катя посмотрела на приятельницу. Надо же, за эти дни в Май-Горе она совершенно про него позабыла! Было некогда не то что тосковать и томиться по мужу, но даже просто на досуге подумать: как он там в своей командировке, скоро ли вернется? Катя прикинула в уме: а вообще, сколько дней они тут с Ниной уже? Господи, неужели всего пять? А такое ощущение — месяц нескончаемый. Пять дней, а столько событий — два трупа, яд, ритуальное убийство, неожиданно появившийся на сцене предполагаемый маньяк-детоубийца…

Она вспомнила лицо Ящера там, опорном пункте, и я саду, когда Нину приводили в чувство. Ей ведь тогда показалось, что с ним творится что-то неладное. Но чтобы подозревать этого человека в таких чудовищных преступлениях…

А что он говорил Хованской во время сеанса? Катя напрягла память. Нет, над всем этим надо серьезно, очень серьезно поразмыслить. Пять дней — и такое обилие событий, калейдоскоп странных, жутких противоречивых фактов, между которыми так трудно провести какие-то общие параллели и закономерности, а уж объединить их в единое целое какими-то общими расхожими криминальными версиями и подавно невозможно.

Катя наблюдала за приятельницей. Слава богу, весть о новом убийстве никак не отразилась на Нине. Больше всего Катя боялась, что приятельница перепугается насмерть и ей снова станет плохо. Но Нина восприняла новости с завидным самообладанием. «Это потому, что она не видела того ужаса, — подумала Катя, — вот вам и опровержение поговорки, что лучше один раз увидеть, чем сто раз…»

— Ну вот, задержали они Ищенкова, а что дальше? — Нина тормошила ее, нетерпеливо ожидая ответа на свои вопросы. — А если он возьмет и не признается ни в чем?

— Его признание дело десятое, если биологическая экспертиза выявит на его одежде следы крови, сходной с группой крови потерпевшего.

— А если не выявит, что тогда?

Катя пожала плечами:

— Ну что ты меня-то спрашиваешь?

— Что же, его вот такого, выходит, отпустят? — глаза Нины сверкнули негодованием.

— Если не получат реальных доказательств его вины, то да, будут вынуждены отпустить.

— Но он же детоубийца!

— Нина, это Никита так говорит. И, заметь, он в этом сам не уверен. У них пятеро подозреваемых было по серии тех преступлений.

— Но Колосов же профессионал, он, наверное, не станет голословно бросаться обвинениями в таких жутких вещах! И потом, его интуиция…

— Знаешь, с некоторых пор я мало верю в мужскую интуицию.

Нина посмотрела на подругу и насмешливо фыркнула. Помешала ложечкой сахар в кофейной чашке.

— Знаешь, Катя, я тоже. Но все-таки… Слушай, а что нам-то с тобой делать? — Она вдруг молнией сорвалась из-за стола, проверила замок на входной двери. — С этого дня начнем еще и на засов запираться. Может, Колосов и ошибается, но мне все равно как-то неуютно от мысли, что у нас по Май-Горе разгуливает убийца-садист со сдвигом по фазе на религиозной почве.

— Почему ты считаешь, что на религиозной?

— Ты же сама сказала: то, что вы видели на горе, смахивала на жертвоприношение. И потом, эта свеча в земле. Очень даже красноречивый символ.

— Однако на черную мессу вроде не похоже. — Катя силилась вспомнить, что она читала на эту тему. — Тебе не кажется?

— Я такой великий знаток темных культов. Знаешь, с кем посоветоваться нужно — с Костькой! Я же говорила: он всем этим давно увлекается, первоисточники читает даже.

— Ты про раннехристианские тексты говорила, сирийские, коптские, греческие.

— Если он увлекается проблемами теологии, Катенька, то, наверное, знает кое-что и о враге рода человеческого, как его трактовали отцы церкви…

— Ты считаешь, что нам действительно стоит посоветоваться с Сорокиным? — многозначительно спросила Катя.

Нина нахмурилась…

— Ну хорошо, я согласна, в смерти Леры он единственный, кто мог быть прямо заинтересован, — признала она наконец нехотя. — Но чтобы вот такой ужас совершить — зарезать человека, кровью его все там вымазать… Да это же сумасшествие, маньячество настоящее!