– Нет! Я бы своих не предал!

Раскатистый смех меня перебил.

– Еще и как предал бы! Если бы знал, что иного выхода нет, предал бы за милую душу.

– Никогда! – рявкнул я, хотя во мне закопошилось крохотное сомнение. Я знал, что в жизни не причиню вреда своим копиям и Интермиру. Но предам ли я, если не будет иного выбора? Если честно, не знаю. Но я спорил с собой, распаляясь до белого каления. Жару добавляли льстивые словечки Жуакина – мол, он верит в меня и жаждет поскорее войти в команду… – Ты не наш! Свой не сможет предать! Мы тотчас узнаем. Почувствуем. Мы не просто родня, мы… – Я пытался найти выразительный образ, который станет убойным аргументом.

Жуакин расхохотался. Поди поверь, что он – не я, когда налицо все признаки обратного.

– Пытаешься меня убедить? Ну же, Джои, почувствуй, что я – твоя копия. – Ухмыляясь, Жуакин раскинул руки и шагнул ко мне.

Вот тогда-то Акасия и крикнула, чтобы я сваливал. Я уже говорил про стулья, да? Они стояли возле окна, разбитого еще во время нашего дерзкого рейда.

Я активировал щит и бросился к Жуакину. Он вытянул руку, Акасия снова крикнула. Я ожидал выстрела, однако Жуакин лишь ухмыльнулся и выпустил из ладони сноп звездных искр. Меня опалило жаром, но я не остановился. Схватив стул, я что было мочи огрел врага. Жуакин отлетел к окну и вывалился наружу. Жалко, стекло было разбито – вышло бы еще эффектнее. Зато уже имелись осколки.

Одним из них я принялся резать путы Акасии – толстые кабели и легко поддававшиеся телефонные провода. Наконец она была свободна.

Я ожидал благодарности (ну, хотя бы признательного кивка) и объяснений.

Но никак не оплеухи.

– За что?!

– За Кейси! – рявкнула Акасия и… обняла меня. Но насладиться ее объятием я не успел – мешал звон в ушах. К тому же она тотчас меня оттолкнула – похоже, вознамерилась еще разок угостить. – Зачем ты здесь? Я же сказала…

– Ты ничего не сказала! Ты воткнула нож мне в спину! Похитила меня! Подставила…

– Ничего я не втыкала! – возмутилась Акасия.

– Образно. И все равно…

– Плевать на твои образы! Заткнись хоть на…

– Ах, какая сладкая парочка! – Громкий голос Жуакина будто заполнил всю комнату, по которой вдруг пронесся невесть откуда взявшийся ветер. Я машинально закрыл собой Акасию, но она пихнула меня локтем (огромное спасибо от моих ребер!) и встала рядом.

За окном парил Жуакин в окаймлении сотен голубых искр, носившихся вкруг него, точно взбесившиеся спутники некоего светила. Стеклянные осколки, застрявшие в раме и усеявшие пол, вспыхивали синими бликами.

– Бедняга капитан Харкер. – Покачиваясь в воздухе, Жуакин посмотрел на Акасию, и в глазах его промелькнуло искреннее сочувствие. – Иногда он по тебе ужасно тоскует. Еще бы не тосковать, если знаешь, что произойдет…

Я думал, Акасия поняла смысл его слов, но она выглядела растерянной.

– О чем ты? – сказала Акасия. – Для тебя будущее закрыто, ты всего-навсего Путник.

Уничижительное «всего-навсего» меня покоробило не меньше самой характеристики.

– Он не Путник! – возразил я.

– Ошибочка, – сказал Жуакин. – Двойная. Я напитан энергией капитана Джозефа Харкера, что означает доступ к его памяти. Знаете, вы оба ему очень дороги.

Акасия растерянно молчала, но в тот момент я забыл про нее и Жуакина. Все мое внимание поглотили круговерть синих огоньков и теплый ветер. Где-то я уже это видел и чувствовал… Я вспомнил, и меня аж замутило.

Передо мной были души погибших Скитальцев.

– Часом, не захворал, Джои? Какой-то ты смурной.

В вопросе слышались издевка и беспокойство, но мне было все равно.

– От тебя тошнит. – Я попытался съязвить, однако меня и вправду мутило. По телу разлилась противная слабость. Я изнемог от сознания, что Жуакин не просто один из нас, но все Путники, когда-либо попавшие в плен…

– Наконец-то дошло, – усмехнулся он.

Сквозь разбитое окно синие огоньки – души – внесли его в комнату. Едва ноги его коснулись пола, искрометная круговерть огоньков прекратилась, но они еще возбужденно мерцали, будто моля: Воспользуйтесь нами! Мы свободны! Мы поможем! Наверное, они даже не понимали, для чего их используют, не ведали о своем невольном предательстве. Пожалуй, и не узнают.

– Где ты их раздобыл? – Я чуть расставил ноги, чтобы меня не так шатало. Казалось, я стою на корабельной палубе. Маги хранили вываренные сущности своих пленников в лейденских банках. Но сейчас мы имели дело с бинариями, которые превращали Путников в углеродные аккумуляторы, чтобы использовать их энергию. Может, Жуакин когда и впрямь был Путником? Вряд ли…

– Повсюду. – Жуакин раскинул руки, прожигая меня взглядом. – Там и сям, в любом пространстве и времени. С технологией Бинарии всякий мертвый Путник…