– Да, – сказал Варсус просто. – Я буду ее оруженосцем! Какие-то сложности?

– Точно, – признала Ламина. – Сложности. С головой. У тебя.

К костру подошли Мефодий и Дафна, ненадолго отлучившиеся, чтобы посмотреть ледяную крепость.

– Чего у вас тут такое? – спросила Дафна.

– Да ничего! – кокетливо поглядывая на Мефа, сказала Ламина. – Интересная команда подбирается. Оруженосец Брунгильды – Варсус. Оруженосец Прасковьи – Виктор Шилов. Осталось, чтобы моим оруженосцем стал Мефодий Буслаев, и вполне себе можно лезть хоть в Нижний Тартар!

– У тебя уже есть оруженосец! – напомнила Фулона и, бросив свою банку в зашипевший костер, поднялась на ноги. – Все, девочки! Пора строиться!

Остальные валькирии последовали ее примеру, и еще несколько банок полетели в костер.

– Если это был последний чай в моей жизни, то я не жалею. Он плохо заварился, – сказала Гелата. Ее оруженосец, от ответственности закусив нижнюю губу, уже надевал на нее блестящие наручи.

Варсус подошел к Брунгильде и с серьезным лицом стал ей помогать:

– Поножи нужно надеть и наколенники! Нормально? Нигде не давит? Подвигай ногой!

– Мне неудобно в этих штуках! – пожаловалась Брунгильда.

– Когда получишь по ноге мечом и уцелеешь – сразу будет удобно! – пообещал Варсус.

Дафна смотрела, как умело и ловко Варсус облачает Брунгильду в доспехи, и не верила своим глазам. Разве может страж света стать оруженосцем валькирии? Подождав, пока Варсус закончит с поножами, Дафна подошла к нему и, отведя его в сторону, задала ему этот вопрос.

– Значит, может, раз она видела синее сияние! – просто сказал Варсус.

– А ты сам его видел?

– Еще мне не хватало видеть свои сияния! Тогда сразу можно в Рощу Шизиков за Лысой Горой, – отозвался пастушок.

– Мрак заявит протест!

– Какой ужас! Я этого не переживу! На Шилова не заявил, а тут заявит! – Варсус говорил насмешливо, однако Дафна улавливала в сердце у него глухую тоску.

– Да что с тобой такое? – спросила она.

– Дай руку! – потребовал вдруг Варсус.

– Зачем?

– Я же не руку и сердце прошу, а просто руку! Дай!

Дафна послушалась. Варсус взял ее руку и прижал к своей груди:

– Чувствуешь?

– Бьется, – тихо сказала Дафна.

– Что бьется? Сердце! Нет, не тут… – Варсус потянул ладонь чуть ниже.

Острая боль пронзила Дафне пальцы. Ей почудилось, что их окунули в расплавленный металл. Она вскрикнула. Отдернула руку.

– Что это? Крылья? – спросила она, с ужасом глядя на свою ладонь.

– Нет. Не крылья.

– Тогда что?

– Дарх!

– Откуда?

– Все оттуда же! – отозвался Варсус с мрачной улыбкой.

– Ты взял в Тартаре пустой дарх? – не поверила Дафна.

Пастушок цокнул языком:

– Нет. Пустого дарха я не брал. Он был отнюдь не пустой. Помнишь, копье убило охотника за глазами и я взял его плащ?

Дафна кивнула.

– Я взял у него не только плащ. Я забрал у него и дарх. Сам не знаю, почему не разбил его сразу. Он уползал от меня по земле, волоча цепь. Я уже поднял рапиру, но вдруг мне захотелось ощутить себя стражем мрака. Хотя бы на минуту!

– И? – с ужасом поторопила Дафна.

– …и я накинул цепь себе на шею. А потом уже не смог ее снять. Когда я пытаюсь сорвать цепь или раздавить дарх, то понимаю, что уже не могу с ним разлучиться. Это уже как руку у себя отрезать!.. Нет, хуже… Как срезать с шеи тонкую полоску кожи! Мне не хватает мужества. И желания уже такого нет. Понимаешь?

Дафна покачала головой.

– И хорошо, что не понимаешь. Завидую!

– Но там же эйдосы! Получается: ты взял дарх вместе с эйдосами! – тихо сказала Дафна.

– Ну разумеется! – мрачно подтвердил Варсус. – А ты как себе это представляла? Что я пересыпал их на газетку? Святая простота!

– А твои крылья? Разве они с дархом не вцепились друг в друга?

Варсус опять усмехнулся:

– Представь себе, нет. Они стараются не соприкасаться. Я пробовал коснуться крыльями дарха, но не сумел. Они отталкиваются. И как! Едва не придушили меня – один цепью, а другой шнурком!

– А Эдем? Разве ты сможешь вернуться в него с дархом?

Варкус качнул головой.