Ему было страшно в ту ночь, когда убили бедного старика. Ему было страшно каждую последующую ночь, потому что…

Потому что он стал бояться за собственную жизнь. Ему стало казаться, что кто-то за ним следит. Так же, как он раньше наблюдал за жильцами старого дома, теперь кто-то смотрит на него.

Откуда? Он не знал, но точно чувствовал. И ему было жутко. Даже за закрытыми дверями собственной квартиры. Даже в личном автомобиле, который он тщательно проверял, прежде чем сесть в него.

К окну кухни он теперь подходил крадучись, выключив везде свет и тщательно занавесив все окна. И наблюдал за домом сквозь узкую щель портьеры. Но там ничего не происходило. Там погасли сразу три окна. Окно Академика было черным, потому что там больше никто не жил, старый человек умер страшной смертью. Окно Рыжей не светилось, потому что ее увел конвой. И окно лысого мужика, однажды попавшегося ему на глаза, тоже больше ни разу не загорелось. Жильцы остались лишь в двух комнатах: сумасшедшая семейка, нисколько не смутившаяся смертью по соседству и продолжившая свою суетливую бестолковую жизнь, и старая тетка по прозвищу Синяк, которая вовсе перестала подниматься с кровати.

Егор осторожно отступил от окна, поправил штору и вздрогнул от телефонного звонка, как от звука выстрела.

– Да? – почему-то шепотом спросил он.

– Муратов, ты чего шепчешь? Спит, что ли, кто?

Насмешливый Ленкин голос он воспринял как спасение. Пусть насмехается, издевается. Пусть даже просится обратно. Он и этому рад. Лишь бы избавиться от угнетающей душу тишины в доме.

Он звал к себе ночевать Свету, честно звал. Но, видимо, был не очень убедителен. Света отказалась. И после его предложения почему-то перестала ему вовсе звонить. Оскорбилась?

– Нет, так я. – Он кашлянул, прочищая горло и повышая голос. – Нормально все. Чего ты?

– Ты знаешь, Муратов, – вздохнула она с фальшивой печалью. И тут же голос ее зазвенел обидой: – Твой друг – дрянь, Муратов! Он дрянь и засранец!

Егор промолчал, хотя не мог не признать, что слышать подобное ему очень приятно.

– Хочу назад, – заявила капризная вероломная возлюбленная. – К тебе!

– Ох, Ленка, Ленка… – проговорил Егор, быстро соображая, во что это выльется, если он позволит Ленке у себя немного пожить.

Пустит она снова прочно корни в его доме и в его душе или обойдется? Заявится к нему со всем своим барахлом или ограничится зубной щеткой?

– Егорка, чего молчишь? – Голосок бывшей возлюбленной сделался милым, как у ребенка.

Это был еще один ее излюбленный прием.

– А что я могу тебе сказать, Лен?

Он начал сдаваться. Он понимал это и, кажется, этого хотел. Перспектива провести еще одну одинокую бессонную ночь на широкой кровати в мыслях о трагедии, разыгравшейся в доме напротив, мало его интриговала.

– Можно я к тебе поднимусь?

– А ты где? – опешил Егор.

– У подъезда, Муратов. Стою, синею от холода, мокну и умоляю тебя меня простить и впустить обратно. – И она даже клацнула зубами для наглядности.

– И что, барахло свое все притащила? – посерьезнел он.

– Нет. Не переживай, – хмыкнула она с пониманием. – Только зубная щетка. Но ты знаешь, она всегда со мной.

Что да, то да. Ленка постоянно таскала с собой зубную щетку. И после каждого приема пищи старалась почистить зубки. За внешностью своей и своим здоровьем она следила гораздо тщательнее, чем за моральным обликом.

– Поднимайся, – выдохнул Егор, стараясь, чтобы Ленка поняла это как выдох безысходности, а не как облегчение.

Она позвонила в его квартиру через пару минут, и он заподозрил, что не так уж она и долго мокла. Скорее всего, давно стояла в подъезде.

– Лен, ты? – Он выглянул в глазок и ничего не рассмотрел.

– Да я! Муратов, ты чего, чокнулся?!

Последние слова она произнесла, уже влетая в его квартиру и повисая на его шее. И сразу в доме стало шумно и тесно, будто вместе с Ленкой порог переступила дюжина человек. И неожиданно ему это так понравилось, что уже через полчаса он забыл и о доме напротив, и о трагедии, разыгравшейся там, и о своих страхах за собственную жизнь.

Как в добрые старые времена, они таскали из холодильника продукты на стол, толкались, смеялись, сооружали какие-то немыслимые салатные смеси, варили спагетти, придумывали сложный соус и, пока он кипел, без конца заставляли друг друга пробовать его с кончика толстой деревянной ложки.

– Егорка, я так рада… я так рада, что мы снова вместе! Ты такой… – Она смотрела на него сквозь винный бокал, наполненный до половины красным вином, и славно улыбалась.

– Какой? – Он тоже улыбался ей, стараясь не думать, что последние месяцы она провела где-то, в постели в том числе, с его непутевым другом.