Я мысленно улыбаюсь. У Китти случится припадок, когда она увидит этот снимок в альбоме. Не могу этого дождаться.

Как говорит Марго, предпоследний учебный год – решающий, напряженный и настолько важный, что от него зависит вся последующая жизнь. Так что, думаю, мне нужно успеть получить максимальное удовольствие от чтения, прежде чем в школе начнутся занятия и официально стартует предпоследний год. А произойдет это уже на следующей неделе.

Я сижу на крыльце, читая романтико-шпионский британский роман восьмидесятых годов, который приобрела за семьдесят пять центов на библиотечной распродаже.

Я как раз подбираюсь к самому интересному (Крессида должна соблазнить Найджела, чтобы получить доступ к шпионскому коду!), когда из своего дома выходит Джош, чтобы забрать почту. Он тоже меня замечает, поднимает руку, словно просто собирается помахать и вернуться в дом, но затем все же подходит.

– Привет! Симпатичный комбинезончик, – говорит он, переходя дорогу.

Мой костюмчик выцветшего голубого цвета с подсолнухами завязывается вокруг шеи. Я купила его в винтажном магазинчике с семидесяти пяти процентной скидкой. И это не комбинезон.

– Это пляжный костюм, – сообщаю я, возвращаясь к книге, и стараюсь незаметно прикрыть обложку рукой. Меньше всего я хочу, чтобы Джош критиковал меня за чтение дрянной книжки, когда я просто пытаюсь насладиться приятным днем.

Я чувствую, как он смотрит на меня в ожидании, скрестив на груди руки, и поднимаю голову.

– Что?

– Хочешь сегодня вечером посмотреть кино в Бесс? Там идут и анимационные фильмы. Можем взять Китти.

– Да, конечно. Напиши, когда будешь готов, – отвечаю я, переворачивая страницу.

«Найджел расстегнул блузку Крессиды. Девушка задавалась вопросом, когда же подействуют снотворное, которое она подсыпала в его «Мерло», и в то же время надеялась, что оно не подействует слишком скоро, потому что Найджел действительно очень хорошо целуется».

Джош наклоняется, пытаясь поближе взглянуть на мою книгу. Я шлепаю его по руке, но он успевает зачитать вслух:

– «Сердце Крессиды учащенно забилось, когда Найджел провел рукой вдоль ее бедра, облаченного в чулок». – Джош прыскает со смеху. – Какого черта ты это читаешь?

У меня горят щеки.

– Ох, лучше молчи.

Джош отступает, посмеиваясь.

– Тогда я удаляюсь, оставляя тебя с Крессидой и Ноэлем.

– Для твоего сведения, его зовут Найджел! – кричу ему в спину.

***

Китти вне себя от радости из-за того, что мы идем тусоваться с Джошем.

Когда в кинотеатре он просит продавщицу положить в попкорн побольше масла, мы одобрительно киваем.

Сестренка сидит посередине, а на забавных моментах так сильно смеется, что вскидывает ноги в воздух. Китти так мало весит, что ее кресло постоянно подскакивает вверх. Мы с Джошем улыбаемся друг другу поверх ее головы.

Всякий раз, когда Джош, Марго и я ходили в кино, Марго также сидела посередине. Таким образом, она могла перешептываться с нами обоими, чтобы я не ощущала себя одиноко из-за того, что у нее был парень, а у меня – нет. Сестра очень внимательно к этому относилась, и поначалу заставляла меня волноваться: не подозревала ли она меня в кое-чем. Но Гоу-гоу не из тех, кто утаивает или приукрашает правду. Она просто очень хорошая старшая сестра. Самая лучшая.

Но бывали времена, когда я все равно чувствовала себя одиноко. Не в романтическом смысле, нет, в дружеском. Мы с Джошем всегда были друзьями, но в те моменты, когда он обнимал Марго, стоя в очереди за попкорном, или в машине, когда они тихо беседовали друг с другом, я ощущала себя ребенком на заднем сиденье, который не может расслышать, о чем разговаривают взрослые. Это заставляло чувствовать себя невидимкой. Из-за них я захотела, чтобы у меня тоже был кто-то, с кем я могла бы перешептываться на заднем сиденье.

Теперь странно сидеть спереди. На вид это место не так уж и отличается от моего привычного. На самом деле, все ощущается нормальным и знакомым, и это успокаивает.

***

Позже вечером, когда я крашу ногти на ногах в разные оттенки розового, мне звонит Крис. На заднем фоне так шумно, что ей приходится кричать.

– Угадай что!

– Что? Постой, я тебя почти не слышу! – Я наношу на мизинец лак цвета фруктового пунша под названием «порази меня своим лучшим выстрелом».

– Погоди. – Я понимаю, что Крис передвигается по комнатам, поскольку становится немного тише. – Теперь ты меня слышишь?