Китти быстро забирает коллаж у Джоша и сухо произносит:

– Я пошла доделывать наверх. Спокойной ночи, Джош.

– Спокойной ночи, Китти, – отвечает наш гость.

И я кротко говорю:

– Спокойной ночи, Китти. – Но она уже несется вверх по лестнице и, естественно, не отвечает.

Как только до нас доносится звук закрывающейся двери в ее спальню, Джош поворачивается ко мне и произносит:

– Вот это ты попала.

– Знаю, – отвечаю я. Чувствую себя просто ужасно. И зачем я это сделала? Говоря все это, я уже знала, что поступаю неправильно. Марго бы никогда так со мной не поступила. Не так старшие сестры должны обращаться с младшими, и особенно не тогда, когда я настолько старше Китти.

– И кто же ей нравится?

– Просто один мальчик из школы.

Джош вздыхает.

– Разве она достаточно взрослая, чтобы увлекаться мальчиками? Мне кажется, она еще слишком юна для всего этого.

– Я начала увлекаться мальчиками, когда мне было всего девять, – говорю ему, все еще думая о Китти. Как же мне сделать так, чтобы она на меня больше не злилась. Не похоже, что на сей раз я смогу отделаться «Сникердудлем».

– Кем? – спрашивает Джош.

– Что «кем»?

Может быть, если я как-нибудь смогу уговорить папу купить ей щенка…

– Кем увлеклась? Кто был твоей первой любовью?

– Хм. Моей первой настоящей любовью? – У меня были многочисленные влюбленности в детском саду, первом и втором классах, но они не считаются. – Первой, которая действительно что-то значила?

– Конечно.

– Ну… думаю, Питер Кавински.

Джош едва не давится.

– Кавински? Ты шутишь? Он же такой банальный. Я думал, ты скорее увлеклась бы кем-то более… даже не знаю, утонченным, что ли. Питер Кавински – клише. Он как картонная фигурка «крутого парня» из фильма о школе.

Я пожимаю плечами.

– Сам спросил.

– Ничего себе, – произносит он, качая головой. – Просто… ничего себе!

– Раньше он был совсем другим. Ну, я имею в виду, он, конечно, был все тем же Питером, но в меньшей степени. – Джош по-прежнему выглядит неубежденным, так что я добавляю: – Ты парень, поэтому тебе не понять.

– Ты права. Я не понимаю!

– Вообще-то, кто бы говорил, ты сам-то был влюблен в мисс Ротшильд!

Джош краснеет.

– Она тогда была действительно симпатичной!

– Угу. – Я одариваю его понимающим взглядом. – Она была действительно «симпатичной». – Наша соседка через улицу, мисс Ротшильд, часто подстригала газон в коротеньких махровых шортиках в сочетании с верхом от бикини. В те дни соседские мальчишки всегда приходили поиграть во дворе Джоша.

– В любом случае, мисс Ротшильд не была моей первой любовью.

– Нет?

– Нет. Это была ты.

Мне требуется несколько секунд, чтобы переварить сказанное. И даже тогда, все, что я могу выдать это:

– А?

– Когда я только сюда переехал. До того, как узнал твою истинную натуру. – За это я пинаю его в голень, и он взвизгивает. – Мне было двенадцать, а тебе – одиннадцать. Помнишь, я разрешил тебе покататься на своем скутере? Он был моей гордостью и радостью. Я сберег деньги с двух дней рождений, чтобы купить его. И я дал тебе на нем покататься.

– Я думала, ты просто был щедрым.

– Ты упала и посадила огромную царапину на его боку, – продолжает он. – Помнишь это?

– Да, помню, как ты плакал.

– Я не плакал! А был по праву расстроен. Тогда и пришел конец моей маленькой влюбленности. – Джош встает, и мы направляемся к выходу.

Но прежде, чем открыть дверь, Джош оборачивается и говорит:

– Не знаю, чтобы я делал, если бы тебя не было рядом после того… как Марго меня бросила. – Его лицо заливает легкий румянец, покрывая каждую очаровательно веснушчатую щеку. – Ты придаешь мне сил, Лара Джин.

Джош смотрит на меня, и я вспоминаю каждое когда-либо разделенное с ним мгновение. А затем он быстро и пылко обнимает меня и исчезает в ночи.

Я стою в открытых дверях, и в моей голове проносится мысль, настолько быстрая, настолько неожиданная, что я не могу ее удержать: «Если бы ты был моим, я бы никогда тебя не бросила. Ни за что на свете».

А вот история о нашем знакомстве с Джошем. Однажды мы устроили пикник с мишками, настоящим чаем и кексами. Именно мне в голову пришла эта блестящая идея (прочла в одной книге). Мы расположились на лужайке заднего двора, чтобы никто нас не увидел. Мне было уже одиннадцать, то есть я была уже слишком взрослой для таких игр, а тринадцатилетняя Марго слишком-слишком взрослой. Я притворилась, что это все ради младшей сестренки, убедив таким образом Марго с нами поиграть. Мама умерла годом ранее, и с тех пор Марго редко отказывала в чем- либо, если дело касалось Китти.