Как будто десерт перед ужином сможет меня утешить, словно я ровесница Китти, а не шестнадцатилетняя девушка, которой, между прочим, скоро уже исполнится семнадцать. Я даже не удосуживаюсь ответить, просто лежу на полу, прислонившись щекой к прохладной древесине. В любом случае, никакого мороженого у нас нет, я все съела. Впрочем, папа и сам об этом скоро узнает.

Я даже не хочу думать о Джоше, читающем мое письмо. Я вообще не хочу думать. Все это просто ужасно.

***

После ужина, на который по заказу Китти была приготовлена курица, я мою посуду. Вдруг раздается звонок в дверь. Папа в прихожей впускает гостя, и я слышу голос Джоша:

– Здравствуйте, доктор Кави. Лара Джин дома?

О, нет. Нет-нет-нет-нет. Я не могу встретиться с Джошем. Знаю, когда-нибудь мне придется это сделать, но не сегодня. Не прямо в эту секунду. Не могу. Просто не могу.

Я бросаю тарелки обратно в раковину и удираю через заднюю дверь, мчусь вниз по ступенькам крыльца, пролетаю задний двор и врываюсь во двор Пирсов, вскарабкиваюсь по деревянной лестнице в старый домик на дереве Кэролайн Пирс. Я не была в этом домике со средней школы. Бывало, мы тусовались здесь по ночам. Крис, Женевьева, Элли и я, а пару раз к нам даже присоединялись мальчишки.

Свернувшись в клубок, я украдкой поглядываю через деревянные рейки, выжидая момент, когда Джош вернется к себе домой. И только когда я абсолютно уверена, что он ушел, спускаюсь вниз по лестнице и бегу к себе. Да уж, сегодня я побегала на славу. И как только в моей голове мелькает эта мысль, я сразу же чувствую усталость.

Следующее утро я встречаю обновленной. Теперь у меня есть план: я просто буду избегать Джоша. Вечно. Все так просто. А если и не вечно, то, по меньшей мере, до тех пор, пока все не уляжется, и он не позабудет о моем письме. Хотя есть крошечный шанс, что он его и не получал. Возможно, письмо было отправлено только Питеру! Однако сейчас я этого никак не узнаю.

Мама всегда говорила, что оптимизм является моим самым лучшим качеством. Крис с Марго заявляли, будто он их раздражает, на что я отвечала: «Глядя на светлую сторону жизни, еще никто не умирал».

Когда спускаюсь вниз, папа с Китти уже сидят за столом, поглощая тосты. Насыпаю себе в тарелку хлопья и присоединяюсь к ним.

– По дороге на работу я заскочу в «Гудвилл», – оповещает папа, скрывшись за газетой и хрустя тостом. – Уверен, коробка окажется там.

– Пропала твоя коробка из-под шляпы? – спрашивает Китти. – Та, которую тебе подарила мама?

Я киваю и запихиваю хлопья в рот. Мне нужно скорее уходить, иначе есть шанс столкнуться с Джошем по дороге.

– А все-таки, что было в коробке? – интересуется Китти.

– Это личное, – отвечаю я. – Все, что тебе нужно знать – ее содержимое очень ценно для меня.

– А ты будешь злиться на папочку, если он ее не найдет? – Китти отвечает на собственный вопрос прежде, чем я успеваю открыть рот. – Сомневаюсь. Ты никогда не могла долго злиться.

Это верно. Я не злопамятна.

Выглядывая из-за газеты, папа спрашивает сестру:

– Так что же было в той коробке?

Китти пожимает плечами и с набитым ртом отвечает:

– Вероятно, еще несколько французских беретов?

– Нет, не береты. – Одариваю их обоих сердитым взглядом. – А теперь, если вы меня извините, я пойду, не хочу опоздать в школу.

– А разве еще не рано?

– Я сегодня на автобусе. – И, вероятно, не только сегодня, а каждый день до тех пор, пока не починят машину Марго, но им это знать не обязательно.

То, что случилось, можно назвать странным стечением обстоятельств. Замедленным крушением поезда. Чтобы что-то пошло так колоссально неправильно, все должно пересечься и столкнуться в точности в верный или, как в данном случае, совершенно неверный момент времени.

Если бы у водителя автобуса не было проблем с выездом из тупика, занявшим целых четыре драгоценных минуты, я бы никогда не натолкнулась на Джоша.

Если бы у Джоша завелась машина, и ему не пришлось бы поехать с отцом, он бы не проходил мимо моего шкафчика.

И если бы Питеру не пришлось встречаться с мисс Вутен у нее в кабинете, то он бы не шел по коридору десятью минутами позже. И, возможно, вся эта история не произошла бы.

Но все случилось так, как случилось.

***

Я стою у своего шкафчика, дверцу которого заклинило, и пытаюсь его открыть. Наконец мне это удается. И тут прямо передо мной появляется Джош.

– Лара Джин… – У него такое потрясенное и растерянное выражение лица. – Я пытаюсь поговорить с тобою со вчерашнего вечера. Я приходил к вам, но никто не смог тебя найти… – Джош протягивает мне письмо. – Я не понимаю. Что это?