– До Монпелье слишком далеко ехать, – говорю я.

– А что насчет волонтерства в больнице? – предлагает она. – Ты могла бы ездить с папочкой в те дни, когда он работает.

– Ты же знаешь, я не люблю больницу.

– Тогда библиотека! Тебе нравятся книги.

– Я уже заполнила анкету, – вру я.

– Правда?

– Ну, или как раз собиралась.

– Я не должна давить на тебя, чтобы ты что-то захотела. Ты должна сама этого хотеть. Тебе нужно проявлять инициативу. Я не всегда буду рядом, чтобы тебя подталкивать.

– Знаю.

– Лара Джин, ты понимаешь, как важен этот год? Этот год решающий. Повторения не будет. Это предпоследний год.

Я чувствую, как во мне нарастает паника, и слезы подступают к глазам. Если она задаст мне еще один вопрос, то я расплачусь.

– Алло?

– Я здесь, – говорю я срывающимся голосом. Знаю, Марго в курсе, как близка я к тому, чтобы разрыдаться, поэтому останавливается.

– Слушай, у тебя еще есть время. Я просто не хочу, чтобы ты слишком долго тянула и все хорошие места достались другим. Я лишь беспокоюсь о тебе. Но все хорошо, ты справишься.

– Хорошо. – Даже одно это маленькое слово стоит усилий.

– А как дела с остальным?

Я начала этот разговор, желая поведать ей о Питере и обо всем, что со мной происходит, но теперь я чувствую облегчение, что между нами такое огромное расстояние и она не может видеть, что я творю.

– Все хорошо, – отвечаю я.

– Как Джош? Ты давно с ним разговаривала?

– Вообще-то, да, – отвечаю я. Я была настолько занята с Питером, что у меня действительно не было возможности.

Мы с Китти сидим на крыльце. Она пьет свой корейский йогурт, а я, пока жду Питера, вяжу шарф для Марго. Сегодня в школу Китти должен подвезти папа.

Мисс Ротшильд пока не выходила. Может быть, она приболела или, возможно, выбежит из дома еще позже, чем обычно.

Наши глаза прикованы к ее входной двери, когда на нашу улицу въезжает минивэн и останавливается напротив нашего дома. Я прищуриваюсь. Это Питер Кавински! За рулем желто-коричневого минивэна. Он выглядывает из окна.

– Вы едите или нет?

– Почему ты разъезжаешь на этом? – спрашивает Китти.

– Не бери в голову, Кэтрин, – отзывается Питер. – Просто залазь.

Мы с Китти переглядываемся.

– Я тоже? – спрашивает меня Китти.

Я пожимаю плечами. Затем откидываюсь назад, открываю входную дверь и кричу:

– Папочка, Китти едет со мной!

– Хорошо! – кричит он в ответ.

Как только мы встаем, из своего дома выбегает мисс Ротшильд в темно-синем костюме с портфелем в одной руке и кофе в другой. Мы с Китти радостно смотрим друг на друга.

– Пять, четыре, три…

– Черт возьми!

Хихикая, мы бежим к минивэну Питера. Я сажусь на пассажирское сиденье, Китти забирается назад.

– Над чем вы смеялись? – спрашивает он.

Только я открываю рот, чтобы рассказать, из своего дома выходит Джош. Он останавливается и секунду пристально нас рассматривает, а затем машет. Я машу ему в ответ, а Китти высовывается из окна и кричит:

– Привет, Джош!

– Привет, – окликает Питер, перегнувшись через меня.

– Привет, – отвечает Джош. Затем садится в свою машину.

Питер тычет меня в бок и улыбается, а потом разворачивает автомобиль.

– Расскажите мне, почему вы, ребята, смеялись.

Пристегивая ремень безопасности, я говорю:

– По меньшей мере, один раз в неделю мисс Ротшильд бежит к своей машине и проливает на себя горячий кофе.

Китти добавляет:

– Это самая смешная вещь в мире!

Питер фыркает.

– А вы, ребята, садисты.

– Что такое «садист»? – желает знать Китти, просовывая голову между нами.

Я оттесняю ее назад и говорю:

– Пристегни ремень.

– Это означает, что вид страдающих людей делает тебя счастливой.

– О-о. – Она тихонько повторяет про себя: – Садист.

– Не учи ее дурному, – отчитываю я.

– А мне нравится, – протестует Китти.

– Видишь? – отвечает Питер. – Ребенку нравится. – Не оборачиваясь, он поднимает ладонь вверх, Китти наклоняется и бьет по ней от всей души, давая пять. – Эй, дай мне попробовать, что ты пьешь.

– Осталось совсем чуть-чуть, так что можешь допивать, – говорит она, передавая напиток, и Питер залпом осушает пластиковую бутылку.