– Спасибо, – сказал Страшила. – Уже легче, теперь нужно только полежать. Не волнуйся, жива твоя ящерица. Только ты пару дней у нее не бери сил, а то может сдохнуть.

Из всего дворца остались нетронутыми только ее комнаты, в которых окопались маги. Она вошла в большую гостиную и осмотрелась. Магов было пятеро. И, наверное, все были не малой силы, но сейчас от этой силы почти ничего не осталось.

– Что вы хотите с нами сделать? – безразлично спросил один из них.

– Как вы сюда попали? – спросила Ирина. – Вратами?

– Вратами, – ответил тот же маг. – Наводились по маяку.

– У каждого из взятых вами в плен людей имелся фрагмент маяка, – насмешливо объяснил маг постарше. – Вам удалось каким-то способом почти лишить нашего мага силы, но на активацию маяка ее-то и нужно чуть.

– Вы из империи ланшонов, я не ошиблась?

– Совершенно верно! – подтвердил самый старый из магов. – А как вы узнали о нашей империи? По нашим данным пленным вы допрос еще не устраивали, а считать мысли у моряков и магов флота нельзя даже когда они без амулета. И кто вы, леди?

– Я местная королева и по совместительству главный маг. Теперь, может быть, кто-то из вас ответит, что мне с вами делать? Вы попытались захватить мою столицу и изуродовали мой личный дворец. От рук ваших солдат погибли мои дружинники и стражники города. Я колебалась, стать ли мне на сторону ланшонов или поддержать даргонов. Вы своими действиями сделали выбор за меня. Вряд ли у вас на этом материке теперь что-нибудь получится. Скоро даргоны разгромят рахо и схлестнутся с вами. Вот тогда я и докажу свою полезность их императору.

– Все еще можно переиграть, – предложил старый маг. – Мы принесем извинение и компенсируем вам ущерб. А солдаты... Мы их потеряли многократно больше. Вы выбили две тысячи элитных морских пехотинцев, на подготовку каждого из которых уходит почти десять лет. За такой провал у многих полетят головы, но вы этим только подтвердили свою ценность, как возможного союзника. Давайте все произошедшее будем считать досадным недоразумением, и начнем все сначала.

– Что я получу в качестве компенсации? – спросила Ира.

– А что бы вы хотели?

– Золото у вас есть?

– Золото? – удивился старый маг. – А зачем вам оно?

– Я, кажется, задала вопрос.

– Конечно, у нас есть золото, только я понятия не имею, сколько его в империи. Добыча ведется изредка по мере исчерпания запасов. Вам его сколько нужно?

– Я не знаю ваших мер веса. У кого-нибудь с собой есть золотая монета?

– Ваше величество, золото у нас уже давным-давно не используется для производства денег. Крупные деньги печатают на специальной бумаге, а мелочь делают, если я не ошибаюсь, из сплава меди и серебра. Золото используют лишь ювелиры, да еще оно идет для производства некоторых магических приборов. Так сколько вам его нужно?

– В сто раз больше, чем весит человек среднего роста.

– И только-то? – удивился старый маг. – Мы только за свою жизнь можем дать вам в два раза больше.

– Ловлю на слове! – сказала Ира, досадуя про себя за то, что продешевила. Заплатите за себя двойной вес и еще столько же за восстановление моего дворца!

– Вам, ваше величество, лучше палец в рот не класть! – сделал ей сомнительный комплимент молодой маг.

– Я отпущу одного из вас, – сказала девушка, пропустив его слова мимо ушей. – Остальные уйдут только тогда, когда доставят золото.

– Так мы можем передать своему императору о вашем согласии на союз? – спросил старик.

– Если наше сотрудничество в дальнейшем не будет омрачаться инцидентами вроде сегодняшнего, то почему бы и нет? Когда доставите золото, можете вмести с ним прислать и своего посла. Вы наших пленников забрали?

– Да, мы посчитали, что они больше здесь не нужны.

– Жаль, я хотела с одним из них выучить ваш язык.

– С изучением языка вам помогут те, кто останутся.

– Где все мои амулеты, которые лежали на столиках?

– Чешуя драконов – это большая редкость. Мне жаль, но мы переправили их в империю!

Ира не выдержала и грязно выругалась. Назревали важные события, а ее оставили фактически без связи. Доброй полусотне самых нужных ей людей теперь придется делать и доставлять амулеты, а ей опять надписывать и вязать бирки.

– Чтобы сегодня же все было здесь! – звенящим от злости голосом сказала она. – Если вам нужна чешуя, я ее насыплю и передам тому, кто пойдет передавать мои условия. Но мои амулеты вы мне принесете, у меня просто нет времени делать их заново! А сейчас сидите здесь и ждите, пока освободят для вас подвал и хоть немного расчистят коридоры от трупов ваших бравых пехотинцев. А потом я за вами приду.