Сознавая, что он напрасно обидел ребят, он и обедать отправился без них, чуть погодя. Но у входа в столовую столкнулся с отцом того самого балбеса, с которым Сергей плавал наперегонки…

— Здорово, спасатель!

Все трое — толстый папаша по имени Семен, его жена Клавдия и сам балбес — уже отобедали и теперь направлялись на пляж.

Неожиданно для самого себя Роман обрадовался встрече.

— Что, на работу собрались? — пошутил он. — А я вот один кукую. Жена с младшим в больнице.

Лицо толстяка расплылось добродушной улыбкой.

— Ну так приходи на пляж. Посидим, за жизнь поговорим. Наши оболтусы подружились, а мы что, хуже их?

— Лады. Встретимся на берегу.

Прямо из столовой он отправился на Волгу. Толстяк с такой же булочкой-женой уже возлежали на своем коврике, а их общие оболтусы тут же, у берега, резвились в водное поло.

— Привет, — сказал Роман.

— А, вот и ты, — толстяк обрадовался, сел. — А ты что не раздеваешься?

— Я ненадолго, — ответил Роман. — Занят очень, работаю.

— Над книгой? — спросил мужчина. — Тут уж все знают, ты писатель. Слушай, сейчас последние известия будут. Послушаем.

Парясь под дневным солнцем, Роман выслушал сводку военных действий из Чечни. Потом спросил, как бы невзначай:

— Ты, Семен, ночью случайно не выходил?

— Нет, а что?

— Да у меня бумага со стола пропала, у открытого окна лежала. Думаю, может, ветром сдуло? Нужная, честно говоря, бумага, — объяснил он, уловив удивление в глазах Семена.

— Ветра не было, — сказала Клава. — Я всю ночь на улице на крыльце просидела. В домике душно, вот я на улицу и вышла, у меня астма. Я любое движение воздуха печенкой чувствую.

— Значит, не было ветра? — Роман явно расстроился, и это обстоятельство не укрылось от глаз собеседников.

— Не было, не было, — подтвердила Клава. — Утром только от реки повеяло.

— Слушай, еще вопрос есть. У меня в романе эпизод есть с разбитым зеркалом. Может, вы знаете, если зеркало бьется, это к чему? К смерти? — спросил он у Семена.

— Клав, это по твоей части, — усмехнулся Семен. — Она все приметы, какие ни есть, назубок знает.

— К очень сильному несчастью, — важно сказала Клава. — Чаще всего, к смерти. Сем, ты помнишь, у Нины, перед тем как Ваське умереть, зеркало разбилось. Так что зеркало — это к покойнику.

— Ай, — махнул рукой Семен. — Бабьи разговоры. Э-э… А ты куда, Роман?

— Пойду работать, — Роман, скривившись, приподнялся и встал на ноги. — Пора.

— Погоди. Я тебя провожу немножко.

Они прошли с десяток шагов по берегу, и Семен, оглянувшись на жену, сказал:

— Слушай, Роман, ты давай не ври. Ты ведь не для книги спросил. Про зеркало-то…

— Не для книги, — честно признался Роман. — Со мной, понимаешь, в последнее время какая-то чертовщина творится.

— Зеркало небось расколол? — догадался Семен. — И сразу всякая чушь в голову полезла? Верно?

— Верно.

— А я это сразу понял, — авторитетно сказал Семен. — Как только ты к нам в столовой подошел, так я и понял. По лицу. Ты не сердись, чудное оно у тебя какое-то. Как будто с бодуна хорошего, а проспаться никак не можешь. Ты вот что, приходи вечером на берег. Посидим, примем по маленькой. Я еще в городе от Клавдии бутылку заначил. Поддадим слегка, все твои кошмары и рассеются.

— Не знаю, — пожал плечами Роман, — хорошо бы, конечно. Но у меня, сам знаешь, двое по лавкам.

А сам про себя подумал: если Ариадна и сегодня не придет, обязательно приду и нажрусь как свинья. Пусть тогда приплывает.

После обеда он спал, до ужина и после работал. Писалось на редкость легко и свободно. Если перевести на машинописные страницы, выходило что-то около сотни. И это за три-то дня! Иногда компьютер не поспевал за мыслью и словом — пальцы работали медленнее, чем воображение.

Но вечером он все равно поперся на дебаркадер. Рыбаки, глядя на согнутую фигуру у причала, крутили пальцем у виска. «Писатели, они все с причудами».

В двенадцать увидел, что из своего домика показался Семен, вышел на берег.

— Ждешь? — спросил тот. — Извини, Клавка все не засыпала.

Он показал торчащее из кармана горлышко бутылки.

— Пойдем куда-нибудь подальше.

Спустились на пляж, прошли дальше, в темноту. Толстяк вытащил из одного кармана «Столичную», из другого — два походных пластмассовых стакана. Роман, торопясь снять напряжение, осушил свой стакан до дна и даже не поморщился.

— Ну ты горазд пить, — удивился Семен. — А я думал, мы потихоньку будем. На, закуси яблочком.