– Пойдём проверим этот этаж, – предложила мне Алиса. – Нам нужно быть аккуратней.

– Да ладно вам, – отмахнулся Чез. – На предыдущих двадцати этажах не было ни одной живой души. И троллей не было. Они, наверное, все засели в Музее и напуганы до смерти, – Чез хихикнул: – Лишний раз по телепортам не пойдут.

Должен признать, некоторая доля логики в словах Чеза действительно была. Тролли старались не пользоваться телепортами, во всяком случае, мы их ни разу не видели даже издалека. Вот интересно, а чем захватчики вообще занимаются сейчас? Ведь поле консервации не выпустит никого.

Разве что троллям известно о телепортах, ведущих наружу. Ведь каким-то же образом они сюда попали. Непонятно. И ещё меня очень занимает мой последний сон. Я уже заметил, что некоторые сны являются своеобразными предсказаниями. Вот только никогда не знаешь, когда эти предсказания исполнятся – может, через несколько минут, а может, и через месяц. Судя по последнему сну, скоро мы должны встретиться с Кельнмииром. Видимо, ему как-то удалось выбраться из Главного Зала.

– Ладно, ты права, Алиса. Пойдём проверим этаж, а этот лежебока, – я махнул рукой на Чеза, – пусть здесь валяется.

– Но-но! – возмутился Чез. – Я здесь не просто так развалился, между прочим. Я охраняю… пути к отступлению.

Алиса насмешливо фыркнула:

– А тебе лишь бы отступать.

Чтобы прекратить препирательства, мне пришлось взять Алису под руку и утащить подальше от Чеза.

Этаж оказался так же пуст, как и все предыдущие. Ни души, все двери открыты настежь – видимо, автономный заряд дверных замков уже иссяк.

– Ну и что теперь? – спросила меня Алиса, – Будем спускаться дальше?

– До первого этажа? Можно, конечно… но какой смысл? – Я почесал затылок. – Нам нужно каким-то образом отбить Шинса. Без него мы всё равно ничего не сможем сделать.

– У тебя есть какие-то мысли на этот счёт? – заинтересовалась вампирша. – Раскидаем всех троллей, а дальше? Даже если нам действительно удастся освободить Шинса, то на нём может быть такой же ошейник, как и на тебе. И что с ним делать? Я ни за что на свете не повторю… – Алиса дотронулась до своих губ и поморщилась. – М-да… не повторю…

– Я тебе не позволю этого повторить! – твёрдо сказал я. – Нужно искать другой выход.

– Ищи, – согласилась Алиса. – Ты же у нас мозговой центр.

Я смущённо пожал плечами.

Она мне льстит. Какой же я мозговой центр-то? Это Чез… был… мозговым центром первые недели обучения…

– Знаешь, я вот думаю… – медленно сказал я, идя по коридору рядом с Алисой, – что будет с Академией после… всех этих событий, если мы сможем выкинуть из башни троллей?

– Сильно сомневаюсь, что всё останется так, как прежде. Наверняка что-то изменится…

Алиса не закончила фразу, неожиданно приложив к губам палец и дав мне понять, чтобы я тоже молчал. Неужели она что-то услышала? Но что? Я остановился и прислушался. Ничего. Тишина.

– Слышишь? – тихо спросила Алиса.

Я помотал головой. Ничего я не слышу. Должно быть, у меня слух похуже… или это вампирше чудится… на нервной почве.

Алиса показала мне жестом, чтобы я следовал за ней, и тихо направилась к телепортам. Подойдя к концу коридора, мы выглянули на площадку с телепортами. Никого.

Хруст!

Вот теперь и я услышал странный звук. Доносился он из соседнего коридора.

Алиса очень медленно и совершенно бесшумно подкралась к началу коридора и заглянула за угол.

Я терпеливо ждал её реакции.

Когда вампирша повернулась… я чуть было не бросился к ней. Она была так бледна, что мне на миг показалось, будто она сейчас упадёт в обморок. Но нет, обошлось.

Она судорожно сглотнула и медленно подошла ко мне.

– Иди посмотри, – сказала она хриплым голосом. Надеюсь, я ступал так же бесшумно… Когда я заглянул за угол…

Дракон задери эту мерзость!

По коридору медленно ползло нечто… невероятно гадкое. Тошнотворно-красного цвета. Я бы сказал, что это змея – длинное узкое тело… очень длинное и очень узкое. Причём длиннющая колбаса была не круглого сечения, а какая-то… квадратная. А длина просто поражала… около десяти метров! Толщина этого существа не превышала восьми сантиметров в поперечнике…

Это чудище не просто ползло. Оно издавало странные хрустящие звуки и делало попытки подняться… на что-то вроде ног! Хорошо ещё довольно невысокие (порядка шести метров) потолки не позволяли этому чудищу подняться в полный рост.