– А ты молодец, не испугался и даже проверил их возможности, – немного хрипло сказала она.

– Я рад, что ты оценила мои старания, – ответил я, зачарованно глядя в её красные глаза потомственного вампира.

Возникла прекрасная пауза, в которую, как обычно, вклинился Чез:

– Эй, а я ведь тоже молодец! Вы ещё не слышали, что я сегодня успел сделать.

– Кхм… – Алиса быстро отвернулась от меня. – Да, давай показывай, теперь твоя очередь.

Чез поднялся со стула и гордо прошествовал в центр комнаты.

– Итак, как вы знаете, я работал над опознавательным знаком для новых сотрудников нашего Огненного Патруля. Это должно было быть что-то вроде амулета или медальона со специфическими свойствами, которые было бы очень трудно подделать. По наводке Невила я отправился в лавку техномагии, находящуюся в самом центре города рядом с представительством стражи. Познакомившись с господами, разрабатывающими всякие техномагические штучки, я выяснил очень много интересного. – Он победно посмотрел на нас сверху-вниз. – Например, принцип, по которому создаются техномагические предметы. Вообще-то эти сведения доступны только посвящённым, потомственным специалистам по техномагии, но для меня они сделали исключение.

– Наверное, он их очень сильно достал, – шепнула мне на ухо Алиса, – раз они решили открыть все свои секреты, лишь бы от него отделаться.

Я очень обрадовался, что этой её реплики не слышал Чез. Его и так в последнее время все цепляют… Кто бы мог подумать, а? Я забочусь о душевном равновесии моего никогда не унывающего друга. А ведь до поступления в Академию всё было в точности наоборот.

– Зря мы полагали, что техномаги те же Ремесленники, только узкоспециализированные и обучающиеся в узком семейном кругу. Нет, секреты мастерства действительно не выходят за пределы семьи, но вот принципы работы с силой совершенно другие. Представьте себе простую музыкалу: небольшая коробочка произвольной формы, внутри которой находится сложное заклинание, проигрывающее музыку, плюс ещё одно, передающее её в уши пользователя и парочка других заклинаний. И все в одной маленькой фитюльке! Мы же уже несколько месяцев обучаемся Ремеслу, скажите, можно ли уместить такие сложные заклинания на пространстве величиной с ладонь?

– Нет, – чуть ли не хором ответили мы.

Признаюсь, Чез меня действительно заинтриговал. В ту пору, когда у меня было мало сил, я мог воспроизводить очень тонкие энергетические узоры, но они были достаточно просты! Как же должны обучать в семейных школах техномагов, чтобы они становились такими мастерами? С другой стороны, если у них, к примеру, очень мало сил, то узоры могут быть очень тонки. Но всему же есть предел!

– А вот и неправда, можно! Но они для этого используют специальные артефакты. Я сам наблюдал за процессом – получается очень занимательно: они пользуются увеличительной системой, которая позволяет видеть чрезвычайно тонкий энергетический узор.

– Насколько тонкий? И как же они его плетут?

Чез явно получал искреннее удовольствие от нашего неведения.

– С помощью очень тонкого стержня, вроде карандаша, который рисует энергетическими узорами. Причём, поскольку они не создают узоров сами, чтобы видеть плетение, им приходится использовать специальные очки.

То есть, они не имеют к магии практически никакого отношения? Их не учат пользоваться силой, зато в теории такие специалисты наверняка разбираются получше многих Ремесленников. Интересная получается картинка: техномаги используют техномагию, чтобы создавать техномагические артефакты.

– Слушай, а вот эти очки… – Алиса нетерпеливо заёрзала на подлокотнике кресла. – Мы могли бы получить парочку?

– Ты что же меня, совсем за дурака держишь? – обиделся Чез. – Я уже заказал по паре штук для каждого из нас. Причём не такие, которые используют техномаги, а гораздо более удобные.

Теперь мы сможем видеть энергетические узоры?! Без всякого обучения «видению»?

– Ну и где?! – взревел Наив.

– Извините, конечно, но всё стоит денег, – недовольно пробурчал Чез. – Образцы медальонов мне и так дали бесплатно, просить ещё и очки я не стал. А то станут потом говорить, что Ремесленники те ещё халявщики. Как только нам пришлют деньги из Академии, мы сразу заберём и очки, и остальные медальоны.

Остаётся надеяться на то, что деньги действительно пришлют.

– А если денег не пришлют? – будто прочитала мои мысли Алиса.

Чез пожал плечами.

– Тогда мы останемся без медальонов, очков и наших новых работников.

Какая неприятная перспектива.

– Покажи хоть образец опознавательного знака, не томи больного человека, – взмолился Невил.

Мой рыжий друг ещё некоторое время помялся, для проформы, и достал из внутреннего кармана ливреи небольшой круглый амулет. С виду ничего особенного: цвета бронзы, с изображением дракона, извергающего из пасти пламя.

– И это всё? – разочарованно спросила Алиса. – Нет, рисунок, в принципе красивый… И какие же у него магические свойства?

Что касается меня, то я был в тихом шоке. В последнее время любые упоминания о драконах если не пугают, то очень настораживают… А тут такой рисуночек. Интересно, что сподвигло Чеза изобразить на медальоне именно его?

– О, их у него несколько! Самое простое, вот…

Он произвёл какие-то нехитрые действия, и сказал:

– Жги!

Я не поверил своим глазам: дракон на медальоне повернулся к нам своей мордой и полыхнул небольшим язычком пламени длиной сантиметров в двадцать.