Степичев перебрался с крыши на землю, но сарая не покидал. Защита от пуль, и уж очень место удобное.

Мины падали густо. Вспыхнула крыша, Коротков приказал отходить в лес, а сам в снег повалился. Осколок рёбра рассек.

Партизаны подхватили раненого командира, понесли. Ящерицын остался за старшего. Степичев прикрывал отход своих из пылающего сарая. И тут ранило Горячкина. Мальчик сразу потерял сознание. Крыша рухнула, а немцы в рост идут, в двадцати метрах всего.

Спас Сергей Пряхин, подоспел на выручку. Ударил немцам во фланг. Залегли.

Передышка минутная. Степичев потащил по снегу и пулемет, и Горячкина. Пуля сшибла с головы буденновский шлем, но голова уцелела.

Бьют пулеметы. Немецкие. Визжат мины. Немецкие. Но перед немцами – стеной молчащий лес.

Преследовать партизан по сугробам? Потерь слишком много. Половина лошадей перебита. Уцелело два унтер-офицера и командир роты. Много раненых.

Немцы спешно уходили в Людиново.

Уже на другой день Герасим Семенович узнал у Гукова: немецкая рота потеряла тридцать человек убитыми, раненых – столько же.

Выходило: партизан лучше не трогать.

В Людинове гарнизон – две роты солдат. Необстрелянных.

На совещании у генерала Бенкендорф огласил проект комендантского распоряжения: все родственники партизан облагаются налогом. Человек, не заплативший налога, есть враг Германии. Наказание – расстрел.

Побежали цепочки следов из Людинова в лес, из леса – в Людиново. Клавдия Антоновна Азарова просила Золотухина прислать деньги. Ответил: деньги, добытые партизанами в Жиздре, переданы в Москву.

Сама Клавдия Антоновна не рискнула идти в церковь. Видела за собой слежку, явную и тайную. Главный врач больницы Андреева лекарства выдавала ей поштучно.

Потеряв половину роты в бою под Мосеевкой, немцы посчитали, что у партизан тоже много раненых. Госпиталь в Людинове всего один, взяли под контроль. Но Олимпиаде Александровне путь к родному брату не заказан.

– О налоге слышал? – спросила отца Викторина с порога.

– Слышал. Деньги у нас есть. На всех, скорее всего, не хватит. Готовлю проповедь, буду просить прихожан помочь церкви.

Олимпиада испугалась:

– Разве так можно? Немцы тебя схватят, а вместе с тобой и прихожан!

Полина Антоновна от обиды даже голову вскинула:

– Олимпиада!

Отец Викторин улыбнулся, взял сестру под руку.

– Матушка пирог с капустой испекла. Пошли, почаевничаем.

Олимпиада обняла Полину Антоновну:

– Прости, ради Бога! Так страшно! Всюду слежка. Размешивая в стакане ложку меда, отец Викторин улыбался с хитринкой:

– Я бы не сообразил. Матушка на ум навела. Теперь для соглядатаев Айзенгута, для престранного инспектора Ступина у меня туз козырной приготовлен. Если пойдут придирки: мы собираем деньги на украшение храма, на праздничный стол в день именин Адольфа Гитлера. Но эта версия для самого крайнего случая.

– Батюшка испросил у Бенкендорфа разрешение кормить по воскресеньям детей, – объяснила матушка. – В Людинове голод. Немцы это видят: люди пухнут и умирают.

Олимпиада подняла свою чашечку, как бокал с вином, сделала глоток, другой.

– Господи! Пью воду и хмелею! Побили партизаны карателей, и город стал другим. Викторин, Поля! Люди смело смотрят на немцев. А друг на друга – по-особенному. Мы – это мы.

– У тебя и вправду глаза блестят! – удивилась матушка.

– Блестят! – засмеялась Олимпиада. – Немцы снова принялись людей в Германию отсылать. Но нам с Клавдией удалось больше сотни спасти.

Отец Викторин нахмурился.

– Голубушка! Спасибо, что о нас беспокоишься, но тебе самое время валерьянки принять.

– Тетя! – воскликнула молчальница Нина. – У тебя на лице написано: ты – партизанка.

– А то кто же! – Олимпиада убрала волосы с лица. – Как же хорошо быть самой собой! Видеть лица своих!

Спохватилась:

– Отец Викторин! Батюшка! А вдруг немцы вспомнят, что у Ленина день рождения 22 апреля? Поймут, что вы собираетесь чествовать отнюдь не Адольфа?

– Бенкендорф знает, как Ленин расправлялся с Церковью. Бенкендорф в заступники нам фюрера пророчит. Граф не знает, а я читал речь фюрера: этот защитник страшится влияния попов и, видимо, готов запретить Православную Церковь сразу же после своей победы.

Батюшка вышел из-за стола, принес листочек.

– Вот что пишет митрополит Сергий, обращаясь к священникам. Нина, проверь, дверь закрыта?

– Я сама запирала, – сказала матушка.

Отец Викторин прочитал послание стоя:

– «Ходят слухи, которым не хотелось бы верить, будто есть и среди наших православных пастырей лица, готовые идти в услужение ко врагам нашей Родины и Церкви, вместо святого креста осеняться языческой свастикой. Не хочется этому верить, но если бы, вопреки всему, нашлись такие пастыри, я им напомню, что Святой нашей Церкви кроме слова увещевания вручен Господом и духовный меч, карающий нарушителей присяги. Во имя этой, от Бога данной мне, власти я как архиерей, имеющий силу вязать и решить, призываю к покаянию всех поколебавшихся из-за страха или по другим причинам, а тех, кто покаяться не хочет, объявляю запрещенными в священнослужении и предаю церковному суду для еще более строгого вразумления. Бог поруган да не будет».