И не подымая головы, Дергачев знал: это пришла за ним его судьба. Тот самый Зубов.

Как там сказано у Ивана-древодела? «И рече грозно: доколи не слушаеши мене? Сломлю твои руки и ноги и скорой злою… смерти предам… и дом ваш разорю и уже не пощажу тя…»

Испуганный внезапным окриком, Дергачев, будто зачарованный взглядом ядовитой змеи, медленно поднялся по откосу, сжимая в руках целлофановый пакет, набитый пачками кредиток, и Костину записку. Зубов потянулся не к деньгам, а к записке. Взял клочок бумаги, на котором была выведена его фамилия и названо место работы — Сосновский леспромхоз, пробежал глазами. У него вырвался возглас:

— Так я и знал!

В тот день, когда Дергачев внезапно, до срока, вернулся из города и застал его вместе с Барыкиным, Зубов принял решение: Дергачева придется убрать. Если что-то случится с Барыкиным (а по планам Зубова должно было случиться), Дергачев окажется нежелательным свидетелем. Без всякого сомнения, вспомнит о Зубове, опишет его внешность, если потребуется. Этого нельзя допустить. При следующей встрече с Барыкиным Зубов собирался оставить парня на берегу реки, вернуться к церквушке и кончить дело. Но Костя сказал ему, что Дергачев снова уехал в город. «И чего это он разъездился, сидел бы на месте», — зло пробормотал Зубов.

И вот состоялась их вторая встреча. Теперь Дергачев от него не уйдет.

У Зубова был такой план — прокантоваться в этой глухомани два-три дня, а потом вновь двинуться к полигону. Следовательно, устранять Дергачева сейчас не имеет смысла, разумнее сделать это перед самым уходом.

Он скомкал записку, сунул ее в карман и, рассмеявшись, сказал:

— Ай да Костя, добрая душа! Завещал деньги мне, а к чему? Мне чужого не надо, на свои проживу.

Дергачев, приготовившийся к худшему, с удивлением поднял глаза:

— А что же с этими деньгами делать? Снова зарыть?

— Да что хотите, то и делайте, — ответил Зубов. — Вы, я по лицу вижу, человек честный. Храните деньги при себе, вернется Костя, тогда и отдадите. А то заройте. Пусть дожидаются своего хозяина там, в земле.

Фраза получилась двусмысленной — Костины деньги будут дожидаться своего владельца в земле. Дергачев побледнел. Внезапно осевшим голосом спросил:

— А где Костя? Что с ним? Он жив?

— Жив ли? А что с ним сделается? Погостил у матери, теперь к невесте подался. Слыхали небось, у него невеста есть? Нагуляется и вернется. Я думал, он уж здесь. Ничего, подожду.

Зубов говорил легким, беззаботным тоном, но Дергачев не верил ни одному его слову. Владевшее им напряжение не спадало. Осталась и откуда-то пришедшая уверенность: этот страшный человек что-то сотворил с Костей и явился по его душу. Почему-то он отсрочил приведение приговора. Надолго ли? Надо быть настороже. Дешево, за понюшку табака, он, Дергачев, свою жизнь не отдаст.

— Может, чайком угостите гостя? Посидим, поболтаем. Я, кажется, напугал вас своим появлением. Вы стоите с Костиными деньгами в руках над отверстой могилой, а тут посторонний. От страха невесть что в голову может втемяшиться. Но вы, кажись, не из слабаков. Вон плечи какие! Кого вам бояться?

«Если поддамся, — подумал Дергачев, — в яме, под валуном, меня и закопает. Благо лопата рядом». Однако страх вдруг отодвинулся. Разгадав Зубова, он перестал его бояться.

— Вы, Зубов, наколите щепы, а я возьму ведерко и за водой схожу, — сказал он.

Зубов прищурился:

— Нет. Сделаем лучше наоборот. Я схожу за водой, а вы наколите щепы. А лопаты оставьте.

«Боится, что я убегу, — подумал Дергачев. — Или ему самому нужен повод, чтобы удалиться? Он велел мне оставить лопату на берегу. Значит, она нужна ему. Что-то хочет отрыть или зарыть?»

Эти мысли заставили Дергачева отложить топор. Переходя от дерева к дереву, он быстро достиг берега реки и увидел удаляющегося в сторону леса Зубова с лопатой в руке. Ведро он оставил у воды. Дергачев, сохраняя дистанцию, двинулся вслед за ним.

Когда Зубов вернулся с ведром воды, Дергачев сидел возле кучки свеженарубленной щепы и курил.

Они напились чаю, перекусили и улеглись на лавках. Однако обоим не спалось. Керосиновая лампа распространяла по пристройке неяркий желтый свет.

Каждый думал о своем.

Зубов не мог не испытывать беспокойства. Несколько лет назад в его пестрой и рисковой жизни уголовника произошел крутой поворот. В аэропорту он украл чемоданчик-«дипломат» у иностранца, был задержан в укромном месте сопровождавшими его людьми и поставлен перед выбором: или его доставят в милицию, или он возьмется за выполнение некоторых деликатных поручений. В последнем случае его ждет большое вознаграждение. Отсидка в лагере или пухлые пачки рублей и долларов? Зубов (в то время он носил другое имя) долго не колебался. Выбор был сделан.