«Неужели ему не известно, что мы поссорились?» — подумала Марлена.

Но, конечно же, Эдуард обо всем знал. Просто, как и мать Марлены, он полагал, что все можно обсудить.

По пути в спальню Марлену бросало то в жар, то в холод. С тех пор как они с Эстеллой в последний раз ночевали вместе, прошло много лет. Тогда они были еще девочками, теперь же стали молодыми женщинами. За ужином они украдкой поглядывали друг на друга. Эдуард представил других гостей. Аннелия и Мина уже несколько лет жили в Ла-Дульче и вели там хозяйство. Оставшись наедине с Марленой, дядя намекнул, что с Аннелией и Миной случилось несчастье, но они не хотят рассказывать ему, какое именно. Он явно был влюблен в Аннелию, но она этого, казалось, не замечала. «Знаешь, Марлена, — сказал ей дядя, — у меня есть все время мира, и я готов подарить его Аннелии и Мине, чтобы они почувствовали, что мы можем стать одной семьей. А до тех пор я просто рад жить рядом с ними».

Еще Марлена познакомилась с Артуром, молодым немцем, приехавшим в Аргентину с Поволжья. Он арендовал землю, примыкавшую к имению. Если Марлена правильно поняла, вскоре после приезда в Аргентину Артур потерял свою жену. Она пропала в толпе, и он так и не сумел ее найти. Но Артур все еще надеялся, что когда-нибудь они с женой встретятся.

Пако за это время очень вырос, и Марлена с трудом его узнала. Сейчас он работал адвокатом. От него не отходила Бланка Бруннер, дочь покойного дяди Густава. Не нужно было слов, чтобы понять: от Бланки у Пако дух захватывало.

Если в пути Марлена сомневалась, что ей будет хорошо в Ла-Дульче, то теперь, побыв в обществе этих веселых, смешливых людей, она поняла, что ошибалась.

Постучав, Марлена вошла в комнату. Эстелла сидела на широкой кровати, набросив на плечи одеяло, как в прежние годы.

— Эстелла… — хрипло прошептала Марлена.

Та подняла голову, и ее губ коснулась улыбка.

— Марлена… — Она помолчала. — У тебя двое прелестных детей. Джон еще в Буэнос-Айресе? Он приедет позже?

— Нет. Я… — Марлена старалась подобрать слова.

Эстелла заметила ее смущение.

— Ничего не нужно говорить. Все пошло не так, как ты хотела, верно?

Марлена покачала головой. Она напряглась, собираясь оправдываться, но Эстелла остановила ее.

— Ничего не нужно говорить. Серьезно, — задумчиво сказала она. — Мне жаль, что все так вышло.

— Правда?

— Конечно. Мы когда-то были подругами, верно?

Марлена прикусила губу. Нет, не стоит сейчас вспоминать о том, что произошло между ними.

— Да, это так. А как сложилась твоя судьба?

Эстелла пожала плечами.

— Я познакомилась с одним парнем, Марко. Он работал у нас. С тех пор я поняла, что никогда не любила Джона. Я… — Девушка отвела взгляд, словно не решаясь посмотреть на Марлену. — Я думаю, что боролась за Джона только потому, что он заинтересовался тобой.

Марлена сдержалась. Конечно, все было бы проще, если бы Эстелла тогда не вставляла ей палки в колеса. Но об этом можно будет поговорить позже.

— Расскажи мне о Марко, — тихо попросила она.

Эстелла закуталась в одеяло. Она вспомнила тот воскресный вечер на тростниковом поле. Марко рассказывал ей о своей работе. Затем он отвел ее в прилегающие к полю постройки и объяснил, как можно обрабатывать сахарный тростник. Его интерес к своему делу оказался заразительным. Уже тогда Эстелла задумалась, не рассказать ли родителям о его планах. Чуть позже она так и поступила, и в результате ее действия привели к тому, что Марко уехал в Буэнос-Айрес. Иногда он писал Эстелле, но это происходило редко. Он не любил красивых слов. В его жизни было кое-что важнее любви. А Эстелла была слишком гордой, чтобы просить его вернуться. Сантос не станет просить мужчину о любви. Но что, если Марко в Буэнос-Айресе нашел себе другую? Может ли она вообще верить в его любовь? Хорошо, что она не поехала за ним…

— Тут нечего, в общем, и рассказывать. Марко работал у моих родителей. Мне нравилось с ним общаться, но потом он уехал в Буэнос-Айрес. Он интересовался различными механизмами. И хотел узнать об этом больше.

Эстелла вспомнила тот день, когда они с Марко встретились в первый раз. Как она чуть не упала. Как ей хотелось замереть, остаться в этом мгновении. Как они сблизились. Как расстались.

Они любили друг друга, и Эстелле так хотелось забеременеть. Она надеялась, что ребенок станет плодом их любви, и прошло довольно много времени, пока Эстелла наконец смирилась с мыслью о том, что в ее теле не зародилась новая жизнь. Девушка вздохнула.

«Скажи правду, — уговаривал ее голос в голове. — Скажи, что ты его любишь».

— Ты очень быстро забеременела, да? — вдруг спросила Эстелла.

Марлена удивленно посмотрела на подругу.

— Да, — осторожно ответила она. — Да, так и было.

— Ты давно видела Джона?

— Год назад.

Марлена села к Эстелле на кровать и тоже набросила одеяло на плечи. Девушки погрузились в размышления.

— Ты по нему скучаешь? — помолчав, спросила Эстелла.

— Да… — Марлена поколебалась. — Хотя иногда мне хочется, чтобы этого не было. Мне было нелегко с ним, — тихо продолжила она. — Я и представить себе не могла, что все обернется именно так.

— Мне очень жаль.

На глаза Марлене навернулись слезы.

— Господи, что же с нами стало? — всхлипнула она.

Эстелла скрестила руки на груди, будто не желая притрагиваться к Марлене.

— Может быть… Может быть, тогда мы… — прошептала она. — Марлена, ты моя подруга. Мы столько всего пережили вместе. Я хочу, чтобы все было как раньше.

Было время, когда Марлена отклонила бы предложение Эстеллы, но не сегодня. Иногда все было просто, иногда нужно простить друг друга.