Он не сказал всей правды Антону. Пусть думает, что судьба всегда была в его собственных руках. Тем более отныне так и есть…

– Можно, я побуду с вами?

Уже тысячу лет ничего не могло напугать Великого или хотя бы застать врасплох. А сейчас Мерлин впервые за тысячу лет вздрогнул.

Волхв уверил себя, что отсюда ушли все. Он скитался по лесам, долинам, опустевшим городам и не нашел никого.

Поделом тебе, старый невежа.

Он медленно поднял глаза. Темноволосая девушка в странном, непривычном одеянии, да еще и порванном, стояла всего в двух шагах. От старика не могло укрыться, что девица – оборотень.

– Садись, – велел Мерлин.

Он, конечно, узнал ее. Видел среди других в том северном городе и еще в миг встречи с избранным.

– Меня зовут Галя, – сказала девушка.

– Красивое имя, – молвил старик и без всякой задней мысли добавил: – Ты тоже красива.

– Спасибо. – Она уселась рядом на траву, подтянув колени к подбородку. – На самом деле я испугалась. Подумала, мне же еще рано… Ну, чтобы насовсем… А потом еще больше испугалась. Вдруг совсем одна осталась, на всей планете? Пошла искать кого-нибудь. Вы только не уходите!

– Не уйду, – пообещал Мерлин. – Оставайся со мной. Я знаю много любопытного.

– Вы мне расскажете?

– А здесь больше и некому.

Солнце уже почти спряталось за холмами. Старик не нуждался в ночлеге, он мог сидеть на одном месте и размышлять годами. Но сейчас все же развел костер для девочки. И сотворил простенькое заклинание, чтобы светлячки выделывали узоры, а сверчки пели мелодию повеселее. А потом начал свою повесть о былом.

Когда ты не один, ожидание всегда течет быстрее.

В книге использованы персонажи и реалии, созданные Сергеем Лукьяненко, Владимиром Васильевым, Иваном Кузнецовым, Алексом де Клемешье.