– Я уже видела эту местность.

– Да где ты могла ее видеть? – возвел он очи горе.

– На этом самом месте, когда мы проходили здесь в последний раз, – пояснила я.

– Думаешь, мы заблудились?

– А ты – нет? А ну-ка, быстро говори, куда нам идти? У тебя есть компьютер, посмотри в нем.

Вздохнув, Леони склонился к руке и начал что-то набирать, а я включила свой, решив позвонить дяде, но экран почему-то лишь странно мерцал. Значит, все дело в сигнале. Может, немного левее будет лучше ловить?

Внезапно раздался стон, и, повернув голову в сторону Леони, я увидела, что он стиснул виски.

– Даша, не отходи никуда! Здесь…

Но мне надо было поймать сигнал, и я шагнула в сторону…

– А-а-а-а!

Земля под моими ногами вдруг исчезла. Облившись холодным потом и судорожно цепляясь руками за все подряд, я ухватилась за корень и повисла.

– Даша!

Вверху я увидела испуганное лицо Леони.

– Подожди, я сейчас.

Голова пропала, меня тут же с новой силой объял страх, ладони вспотели и начали соскальзывать.

– Леони!

Он тут же появился, на этот раз с веревкой, зафиксированной в страховке, и медленно начал спускаться ко мне.

– Быстрее, руки сейчас соскользнут!

Движение в мою сторону ускорилось, и вот Леони схватил меня за руки, нажав кнопку автоматического подъема. Но, чуть дернувшись вверх, мы застыли.

– Даша, сколько там до дна?

– Метров пять, а что?

– Есть плохая новость и очень плохая. С какой начать?

– С плохой.

– Мы падаем, – вздохнул он, после чего нажал на поясе другую кнопку, и мы плавно поехали вниз.

– Что ты делаешь?

Он ничего не ответил. Преодолев половину расстояния, мы услышали щелчок и отправились в свободный полет.

– А-а-а-а!..

– …! – услышала я рядом.

Хватая ртом воздух, я пыталась унять боль после падения. Послышался шорох, и надо мной склонился Леони.

– Ты в порядке?

– Кажется, нормально. А ты?

– Ногу расцарапал, но в остальном тоже ничего, – отмахнулся землянин, оглядываясь.

Оказалось, мы находились в подземной пещере приличного размера. Нам еще повезло, что дыра, сквозь которую мы сюда попали, находилась над самой высокой точкой пещеры. А ведь неподалеку можно было хорошо рассмотреть большое подземное озеро – даже подумать страшно, что было бы, свались мы в него. Площадка, на которую мы приземлились, была метров пять в диаметре и со всех сторон заканчивалась крутыми склонами, а внизу, возле озера, даже имелась кое-какая растительность: похоже, ей для жизни вполне хватало света, попадающего сюда через немаленький проем наверху.

Осмотревшись, я снова повернулась к Леони.

– Что тебе в голову взбрело? Почему ты нас не поднял наверх?

– Потому что крепление не рассчитано на вес двух человек.

– А автоматический стабилизатор? – мрачно спросила я.

– Это как раз очень плохая новость…

И замолчал.

– Ну?

– Вообще, это закрытая информация, но раз уж мы здесь… Колония Фракш – это не только курортные места, это еще и большие залежи метита.

– Это тот материал, который глушит технику и сигналы?

– Да. Недалеко от колонии как раз начинается самое крупное месторождение.

– И судя по тому, что наши телефоны не работают, мы?..

– Да. Нашей группе было поручено не только собрать информацию о местной флоре и фауне, но и определить точное расположение месторождения. Приборы-то его не фиксируют.

– Определили, – подытожила я.

– Да.

– Есть еще плохие новости на сегодня?

Леони молчал и отводил глаза.

– Давай говори, – потребовала я, еле сдерживаясь.

– Через пару часов стемнеет. Я так понимаю, ты не читала о том, что здесь водится?

– Зачем мне?

– Это очень безответственно с твоей стороны. Ничего, скоро ты не только узнаешь о местных животинках, но и лично с ними познакомишься.

– Я не хочу знакомиться!

– А придется!

– Это все ты виноват! – сорвалась я.

– Я?

– Ты! Кому приспичило набрать каких-то листиков?

– Это не какие-то листики, это противоядие от редкого яда! А кто расхаживал по незнакомым зарослям? Из-за тебя мы здесь!

– Если бы я с тобой не осталась, мы уже были бы на корабле!

Зашипев на меня, Леони ушел на другой край площадки обрабатывать свою рану. Я тихо бесилась. Сколько мы еще здесь просидим и как выберемся? Техника в этом месте не работает, значит, за нами не прилетят, и Леони это знает.

Вот с такими мыслями мы и приготовились встретить ночь.

Мария Уотерстоун

Утром нас с Алексом разбудил будильник. Я, проспав всю ночь без сновидений, проснулась выспавшейся и отдохнувшей, быстренько встала и привела себя в порядок, а когда вышла в большую комнату, то застала мужа сидящим около кровати, обхватив голову руками.