— Никаких «но». Исполняй приказ своего командира.

Затем Яковенко приподнялся, и сказал отчётливо:

— Отряд — подъём. Продолжаем отступление.

Итак, партизаны возвратились туда, откуда выступили — в Паньковский лес.

Пришли на ту самую, недавно оставленную базу — к этим маленьким, укрывшимся среди высоченных, грозных сосен шалашикам; вернулись подавленные, уставшие.

А фашисты продолжали обстреливать лес. Вновь и вновь рвались снаряды, вновь и вновь содрогалась земля…

Вскоре к задумавшемуся Вите Третьякевичу подошла Надя Фесенко, и сказала, весело:

— Ну, что ты пригорюнился? За брата своего волнуешься? А ты подумай: может ему сейчас даже лучше чем нам. Он ведь с Рыбалко пошёл, а Рыбалко — очень хороший проводник.

Тогда Витя, сделав над собой некоторое усилие, улыбнулся и, обернувшись к Наде, сказал:

— Ничего… я за Михаила не волнуюсь… Точнее… уж если честно… то волнуюсь. Очень волнуюсь. И за него… и за всех людей…

Витя вздохнул, и добавил:

— Ну, ничего…

Тут Надя достала из своей кожаного портфеля несколько листков бумаги, и вместе с Витей начала составлять текст очередной листовки.

За этим занятием происходил их разговор. Надя говорила:

— Конечно, эти листовки наши, и диверсии — это хорошо, но по численности наш отряд ничтожен.

— Даже и самое небольшое количество людей способно на великие свершения. Дело не в величине чисел, а величине душ, — ответил Виктор.

— Да-да, я тебя прекрасно понимаю, Витя, но всё же я говорю о том, что наш отрядик явно не станет определяющим для победы в этой войне.

— Но свою лепту мы всё-таки внесём. Из таких вот маленьких отрядиков и складывается одно большое, народное дело…

— Да, да, Витя. Всё ты правильно говоришь, но я имею в виду то, что мы должны расширять наши ряды… И ты, Витя, ведь знаешь, у кого сил больше всего.

— У молодых.

— Да — у молодых. И именно на агитацию молодёжи мы должны делать особый упор…

— В Ворошиловграде я знаю неплохих ребят, — молвил Виктор.

— Вот и замечательно, — кивнула Надя Фесенко.

— Но…

Тут Витя замолчал. И по тому, как дрогнули его ноздри, по тому, как глубоко он вздохнул, видно было, что пришли к нему какие-то очень значимые воспоминания.

Потом посмотрел на Надю и вымолвил тихо:

— А ведь я сейчас про Краснодон вспомнил. Вот там у меня самые лучшие друзья. Вместе с ними в школе учился; вместе с ними столько комсомольских дел выполнил…

— Ну до Краснодона далеко.

— Ничего. Расстояние не помеха… — заявил Витя.

После этого достопамятного разговора, Виктор Третьякевич ещё несколько раз бывал в Ворошиловграде. Там распространял листовки, там осторожно, через проверенных людей: в основном перешедших на нелегальное положение бывших партийных работников, заводил новые знакомства среди молодёжи, или же общался с теми ребятами, с которыми успел познакомиться с ноября 1941 года, когда вместе с семьей переехал в этот город…

С этими людьми Витя вёл сначала осторожные, затем более откровенные беседы. А тем, кто вызывал в нём доверие, Витя поручал писать и распространять по городу листовки, тексты которых сам приносил из отряда.

По самым скромным подсчётам, число таких привлечённых людей увеличилось до 50 человек. Но всё это были борцы-одиночки, никак между собой не связанные, а часто даже и не ведавшие о существовании иных подпольщиков.

На этом поприще Виктор работал неустанно, но был недоволен, и часто говорил:

— Вроде бы и выполняю поручения, а всё чувствую — мало этого…

Дни шли за днями…

Маленький партизанский отряд из Паньковского леса продолжал устраивать диверсии. А фашисты лес продолжали обстреливать, но по-прежнему безрезультатно — никого из партизан эти снаряды так и не ранили.

По-прежнему, не было никаких вестей от Михаила Третьякевича, и его ушедшей в Митякинские леса группы.

Витя часто вспоминал старшего брата, и верил он, что Михаил не только жив, но и совершает великие подвиги…

Заполненные напряжённой деятельностью пролетали дни. Так подошёл к окончанию август, а в начале сентября у Вити состоялся ещё один разговор с Надей Фесенко.

И вновь юноша говорил о том, что той деятельности, которую он проводит в составе отряда — недостаточно, потому что он чувствует в себе силы на гораздо большее.