— Ты только осторожней будь. Ради нас с мамой. Пожалуйста. И к вечеру возвращайся.

Коля Сумской ничего не ответил, но стремительно вышел на улицу.

Состояние Коли было особенно мрачным потому, что он ещё не знал, как он сможет организовать эту борьбу с оккупантами. В голове его страстными вихрями проносились мысли о том, что надо расклеивать агитационные листовки, собирать оружие, но все эти мысли ещё оставались.

По улочке своего родного посёлка Краснодон стремительно шёл Коля Сумской…

Он очень хотел встретить кого-нибудь из своих друзей, а больше всего — Лиду Андросову. Но Лиде он хотел сказать уже о готовом плане действий; о том, как совершенно точно нужно бороться с врагом…

А иначе, без этого сложившегося плана, и идти к ней было стыдно… Стыдно?.. Коля Сумской остановился прямо посредине улицы, и ему совершенно плевать было на то, что его фигура могла показаться подозрительной тем многочисленным немцам и полицаям, которые обосновались в посёлке.

И хотя Лиды сейчас не было поблизости, Коля так ясно, будто она прямо перед ним стояла, увидел её удивительные, всёпрощающие, смотрящие в вечность очи, и подумал, с тёплым чувством успокоения, которое так необходимо было, после пережитых им страстных чувств.

Раздался голос:

— Эй!

Коля сжал кулаки и резко обернулся. Он ожидал, что увидит полицая; и не знал, сможет ли сдержаться и простить этого пьяного предателя за то, что он нарушил ход его воспоминаний о Лидии.

Но он увидел не пьяного полицая, не предателя, а отличного парня, одного из своих школьных товарищей — Александра Шищенко.

— Ну, здравствуй! Здравствуй! — сказал Коля, и протянул Саше руку.

Но от Колиного внимания не ускользнуло то, что, прежде чем пожать ему руку, Саша вытер ладонь о свои уже весьма грязные штаны. Оказывается, к его рукам прилипли комочки земли.

— Ты копал что-нибудь? — спросил, пожав ладонь товарища, Коля.

— Ага, — кивнул Саша, и быстро оглянулся — не видно ли кого поблизости.

Примерно в тридцати шагах от них стоял возле калитки полицай, и громко разговаривал с хозяевами того дома — чего-то от них требовал. И хотя этот, занятый руганью полицая едва ли смог бы их услышать, всё же Саша шепнул:

— Здесь я тебе ничего не могу сказать. Опасно.

Коля Сумской очень был заинтригован этими словами. Ведь это значило, что Саша Шищенко владел какой-то информацией, которая могла очень не понравиться врагам, а раз так, то Сумской, который врагов страстно ненавидел, очень хотел к этой информации приобщиться.

И вот они прошли во двор к Шищенко. Это был совсем крохотный, но окружённый высоким забором, и от того тенистый дворик, где прежде надо было передвигаться с чрезвычайной тщательностью, чтобы не наступить на какой-нибудь из многочисленных, рассаженных на тесно сгрудившихся грядках злаков. Теперь, что вполне естественно, грядки были совершенно разорены, а злаки исчезли в глотках оккупантов.

Но всё же, несмотря на царивший на участке сильный беспорядок, Сумской обратил внимание на большую груду земли, которая возвышалась сбоку от дома Шищенко.

— Что копали то? — шепнул Сумской.

Саша пытливо взглянул в Колины глаза, и практически сразу сказал:

— Ну, ладно. Ты как раз один из тех товарищей, которым можно совершенно доверять. Это мы под полом в нашем доме потайную яму копали. То есть, сверху, вроде, доски и доски, а потянешь их в нужном месте, и откроется эта яма.

— А зачем вы эту яму копали? — спросил Коля, очень надеясь, что Саша скажет, что для оружия, которое он нашёл в степи на местах боёв.

Но Саша ответил вопросом на вопрос:

— А вот ты моего старшего брата Мишу помнишь?

— Как же, как же. Ему уже двадцать пять лет исполнилось. По сравнению с нами — настоящий старик. Он участвовал в войне с белофиннами в 38-ом году. Правильно?

— Ага, — и Саша продолжил. — А в 40-ом демобилизовался, и приехал в наш посёлок. Сначала работал помощником начальника шахты № 1–5, а потом его избирают секретарем комитета комсомола шахты и членом бюро Краснодонского райкома комсомола.

— Всё это замечательно. Но почему ты спрашиваешь о своём старшем брате? Ведь, насколько мне известно, он ушёл вместе с нашими войсками.

— Нет, он здесь, — насторожённо прошептал Саша.

— Вот так новость! Выходит ему, так же как и многим иным нашим беженцам немцы дорогу перекрыли.

— И опять ты не прав, Коля. Дело в том, что Михаил по заданию райкома комсомола остался у нас для подпольной работы.

— У-ух! — присвистнул от восторга Коля, и тут же просиял. — Вот это действительно замечательная новость.

Он порывисто пожал Сашину руку, и спросил:

— Ну что — познакомишь нас?

— Пойдём, — кивнул Саша.