– Что тебе нужно?
– резко отстранившись, спросила она.

– Ты видишь меня?
– изумленно пробормотал старик и растаял в воздухе.

– Ты его видела!
– воскликнул мужчина на другой стороне улице.

– Конечно, видела. А что, не должна была?

– Нет, - сказал незнакомец, переходя улицу, - Сумасшедшего алхимика обычный человек, конечно, может увидеть несколько раз в году, но не сегодня.

– А что он хотел от меня?

– Уже больше 400 лет он пытается делать золото из волос юных блондинок.

– Это возможно?

– А ты как думаешь?

Мужчина внимательно посмотрел на нее.

– А говорили, что скрытая принцесса не владеет магией. Кажется, мы в Береноре не все знаем об этом городе.

– Беренор? Так ты, значит, от моей сестры явился? Или ты из недоверчивых? Головы которых она коллекционирует и собиралась мне показать?

– Я не занимаюсь политикой. К тому же в этом Городе ты в относительной безопасности. Он не любит самоуправства и насильно отсюда тебя в Беренор не заберут. Но, ты права. Тебе надо быть осторожной даже здесь, где мы не имеем полной силы.

– Ты сказал, не любит самоуправства Город? Или…

– Да, Город. Именно Город.

Они вышли на площадь перед башней с часами. Взглянув на куранты, Талин поежилась, почувствовав, словно какое-то прикосновение и тревогу.

– Они же…

Девушка схватила спутника за рукав.

– Правда?

Мужчина уважительно посмотрел на нее.

– Местные маги создали эти часы 603 года назад, чтобы они, привлекая к себе людей со всего мира, забирали у тех часть жизненной энергии и передавали ее своей стране. Через 200 лет часы остановились, и армия страны потерпела страшное поражение. Мастера чинили часы 27 дней. За это время враги вошли в город и повесили на мосту - да-да, том самом, по которому ты проходила, двадцать семь лучших людей города. А десять лет назад, в августе, часы остановились вновь, и реки вышли из берегов. Почти вся страна ушла под воду. А в местном зоопарке утонули даже бегемот и слон.

Талин поежилась.

– Ну, ладно, если по-другому никак нельзя… Я не хочу, чтобы что-нибудь еще случилось с этим городом.

Они миновали площадь и шли по другой улице.

– Как я сейчас выгляжу?
– спросила Талин.

– Нормально, - ответил маг, - Студентка на каникулах. Здесь много таких.

Группа смеющихся молодых людей с маленькими рюкзаками через плечо и разноцветными банками в руках прошла мимо них. Один из юношей сунул Талин гвоздику.

– Поразительно, - прокомментировал это происшествие гость из Беренора, - Ты понравилась Городу. Он принял тебя. А это уже серьезно. Может быть, ты пришла сюда не случайно? Еще один такой знак и ты можешь здесь вообще ничего не бояться.

– Даже моей сестры?

– Никого. Это особенный Город. Он пускает нас к себе, но никто и никогда не посмеет пойти против его воли. Потому что Город заберет себе всю его магию.

К ним подошла пожилая пара. Женщина держала в руках карту, а мужчина, обращаясь к Талин, повторял одну и ту же фразу с разными интонациями.

“Он говорит на разных языках”, - догадалась Талин, - Но они все мне понятны”.

– Ответь ему, быстро, не задумываясь, - толкнул ее в плечо маг.

Талин ответила, мужчина покачал головой и развел руками, и тогда она повторила сказанное на понятном ему языке: “Ратуша с курантами вон за тем домом направо”.

– Я все думал, откуда бы ты могла приехать в Город, если бы жила в этом Мире - из России, Германии или Швеции?
– задумчиво сказал маг, - А ты, оказывается, норвежка.

– Это хорошо или плохо?

– Скажем так - вполне удобно. Этот мир стар и болен, молодые, полные сил варвары уже вошли в него, и скоро одна цивилизация сменит другую. Но ты же не собираешься жить здесь 100 лет? А почему норвежка… Когда-то люди этой страны побеждали, сражаясь один против десяти. Великий русский ученый с именем Лев (странное имя для человека, не правда ли?) назвал это свойство пассионарностью. Сейчас носителями пассионарности являются другие народы, но ты ответила на древний зов именно норманнской крови.

Они сели за столик небольшого кафе.

– Ты не знаешь, как мне заработать вот такие деньги?

– Будь ты обычной девушкой, я бы посоветовал подойти к хозяину этого кафе.

– Всю жизнь мечтала мыть посуду на кухне, - усмехнулась Талин.

– Но скрытой принцессе, которую принял и признал Город за белым зеркалом беспокоиться не о чем. Этот Цветок в твоих руках: он не завянет и не потеряется, останется с тобой навсегда. Не думай о нем, можешь даже оставить здесь, на столике: ты снова найдешь его, стоит только пожелать. В этом Городе тебе не нужны деньги и документы. И еще в одном - в Толедо. Но он очень далеко и неизвестно, как примет тебя. Разные холмы и рощи, пещеры, менгиры и мегалиты тебя, наверное, не интересуют.

– Подожди, но я же, получается, буду обманывать и обкрадывать этих ни в чем не повинных честных людей.

– А чем еще, по-твоему, занимаются короли и принцы в свободное от угнетения подданных время?
– искренне удивился маг, - Хорошо еще, если они этим и ограничиваются, управлять государством не лезут. Если перефразировать классика здешнего мира, можно сказать: Ты принцесса по крови, а не “тварь дрожащая”, и, значит, “право имеешь”.

– Еще немного поговорю с тобой и стану ре-с-пу-бли-кан-кой, - с трудом выговорила она какое-то незнакомое, но явно подходящее слово. Маг рассмеялся.