– Отвлеки ее, Нерглнин, - тихо прошептал Руадх, - Как договаривались. Атакуй изо всех сил. Мне нужно всего мгновение.

Подняв руку, Нерглнин шагнул вперед, произнося заклинание, и тоже неловко, лицом вниз, повалился на ковер, но, одновременно упала и королева. Не глядя на погибших, Руадх вышел в коридор.

– Трусы!
– отрывисто бросил он бежавшим от Шаннин магам.

Они стояли перед ним бледные, не смея поднять голову и посмотреть на разгневанного гроссмейстера.

– Это была королева, - выдавил из себя один из них, - Особый случай. Мы не отступили бы ни перед кем. Но Шаннин…

– Позже я разберусь с вами. А сейчас - вперед! И горе тому, кто отступит еще раз.

Магистр Цениас со своими людьми вошел в приемную начальника охраны королевского дворца.

– Что вы здесь устроили, Цениас?
– резко спросил тот, - Почему люди Ордена занимают коридоры, ведущие к нашим помещениям? Объяснись немедленно или я прикажу арестовать тебя.

– Не торопись, Киннит, - сказал магистр, загораживая ему дорогу, - Все решится через полчаса. Или погибнет Шаннин, и тогда ты со спокойной душой сможешь сложить свои полномочия, либо присоединиться к победителям, то есть, к нам. Или, если Руадх потерпит поражение, я сам перейду на вашу сторону. Никто не пострадает, и все останутся живы.

– Предатель!
– прорычал Киннит, - Я убью тебя!

– Ты всегда был самонадеянным болваном!
– неприятно усмехнулся Цениас, - Проще это сказать, чем сделать.

Всполохи зеленого пламени осветили помещение, когда они погасли, на полу лежали два десятка магов обеих сторон.

– Дурак, - сказал Цениас, склонившись над Киннитом, - Кому стало лучше от твоего геройства?

Он обеспокоенно посмотрел по сторонам.

– Отступать теперь некуда, только бы все получилось у гроссмейстера, - чуть слышно прошептал он.

Группе магистра Онсенгина было поручено обезвредить Мария. Они нашли его на втором этаже, в библиотеке.

– Я пришел арестовать тебя, Марий, - с сочувствием глядя на него, сказал Онсенгин. Сорокавосьмилетний магистр походил мирного университетского профессора, но люди умолкали, стоило заговорить Руадху, Онсенгину или Цениасу. Цениаса откровенно боялись, Онсенгина уважали, Руадха боялись и уважали одновременно.

– Вообще-то, приказано тебя убить, - продолжил Онсенгин, - Но ты останешься жив, если сдашься мне и сейчас. Я обещаю, что никому не выдам тебя, и никто не причинит тебе зла. Через пару лет освободишься. Не делай глупостей и следуй за мной.

– Я не нуждаюсь в твоей жалости, Онсенгин, - выпрямляясь, ответил Марий, - Убей меня, если сможешь.

– И зачем Руадх поручил это именно мне?
– тяжело вздохнул Онсенгин и стал поднимать руку - очень неохотно и слишком медленно. Марий ударил первым, Онсенгин побледнел и схватился за стол, но все же успел произнести заклинание. Полуоглушенного Мария отбросило к стене, и маги, пришедшие с магистром, тотчас же набросились на него.

– Не так все просто, ребята, - приходя в себя, сказал Марий, и нападавшие посыпались на пол. Бросив взгляд на лежащего без сознания Онсенгина, Марий медленно встал.

“Да, магистр, действительно, жалко, что ко мне послали именно тебя”.

Дверь библиотеки распахнулась и две стрелы, одна за другой, вонзились в его грудь. Слабея, Марий разбил хрустальный шар кризисного портала и исчез из дворца.

Магистр Лоан вошел в ратушу столицы Сааранда, Верлэериса, и немедля проследовал в кабинет губернатора. Уже догадывающийся о значении непредвиденного посещения губернатор стоял перед магистром навытяжку, стараясь выглядеть молодцевато и подтянуто. Потуги немолодого, полного и ужасно напуганного человека выглядели странно.

– Ты все понял, Хомнес?
– спросил Лоан, усаживаясь в губернаторское кресло, - Определяйся и не тяни с ответом. Ты с нами? Останешься жив. Сохранишь верность королю и посмеешь выступать против Ордена? Я тут же убью тебя. Решай быстрее.

– Я с вами, господин Лоан, - пролепетал губернатор, не в силах отвести взгляда от черных глаз собеседника, - Я всегда уважал гроссмейстера Руадха и был верен Ордену.

Лоан встал и одобрительно похлопал губернатора по плечу.

– Ну, вот и славно. И жив остался, и пост сохранил.

Он подошел к окну и посмотрел на королевский дворец Сааранда. На флагшток главной башни медленно поднимался красно-синий флаг Ордена.

– И ведь не прогадал, старый мошенник, - засмеялся магистр, подзывая губернатора и указывая на дворец.

Алев, Эвин, Талин и Кэллоин пропали прямо на глазах изумленного Вериэна. Самым удивительным было то, что король не понимал, куда они могли деться. В Сааранде для Вериэна не было тайн. Единственным разумным объяснением их исчезновения было перемещение в другие Миры. И виноват он один. Защитил, называется… Но кто мог это сделать? Уж, конечно, не Руадх. Настолько тонкая магия была ему не по плечу. Тогда кто? Надо возвращаться домой и поговорить с матерью. Может быть, она знает о судьбе его неожиданных спутников больше, чем он…