— Да, — согласился Ден. — Я бы тоже искупался.

Мы с женой поспешили заверить их, что послезавтра они смогут купаться, сколько душе будет угодно. Возле конной базы есть несколько замечательных озер, недалеко от одного из них после прогулки будет разбит лагерь.

— Это замечательно, — обрадовалась Маша. — Просто я тут живу у подружки, но она вчера уехала к родителям на дачу, и теперь мне скучно. Так здорово, что вы возьмете меня в свою компанию!

— И нам тоже очень приятно, что ты в эту компанию войдешь, — торжественно произнес Сева, чем заслужил благодарную улыбку. — Кстати, Вера, а кто еще поедет?

— Там собирается довольно много народу, — ответила моя жена. — Но я почти никого не знаю. Конная база набирает участников через свой сайт в интернете. Всего будет человек двадцать, в том числе мы с вами и еще моя подруга с мужем. Но если Маша поедет с нами, нужно позвонить заранее: возможно, свободных лошадей уже не осталось.

— Ой, это было бы очень обидно! — всплеснула руками девушка.

— Уверен, место будет, — успокоил ее Ден.

Свободное место действительно нашлось, и наши ряды пополнились еще одним всадником. Можно ехать домой. Дома хорошо, дома есть кондиционер. И лимонад в холодильнике!

— Как думаешь, — спросила меня Вера, когда веселая компания ушла достаточно далеко вперед. — Зачем она врет?

— В смысле… — оторопел я. — Почему врет?

— Вот и я не поняла, почему. Мальчики, тем более, такие, как вы, которые смотрят только в вырез платья, может, и не заметят. Но девочку ей не обмануть. Наспех застиранная и плохо глаженая — если вообще глаженая, — одежда, неровно наложенная косметика, неаккуратно подстриженные ногти — видимо, один сломала, а нормальных ножниц под рукой не оказалось. Я уверена, она живет в месте, едва ли приспособленном для нормального обитания женщины. Согласись, квартира подружки под это определение едва ли подпадает, даже если подружка — убежденный панк. Либо она просто не умеет краситься и стричь ногти.

Я скептически пожал плечами, выражая несогласие.

— И что?

— Ты думаешь, я не права?

— Я так не сказал. Просто не могу взять в толк, к чему вся эта дедукция. Может, она и вправду снимает дешевенькую комнату по соседству с гастарбайтерами, просто стесняется в этом признаваться. Ты бы на ее месте призналась?

— Наверное… нет, — Вера растерялась. — Просто она мне не нравится.

— Я уже заметил. А в людях, которые тебе не нравятся, ты поневоле начинаешь искать недостатки.

Она пихнула меня в бок, как всегда делала, когда у нее заканчивались доводы, но мою точку зрения принимать все еще не хотелось.

— А где доказательства, что прав ты?

— А мне они и не нужны.

— Конечно, — язвительно заметила Вера. — Ведь это же красивая девочка. Вот будь на ее месте симпатичный мальчик…

Вечер не принес ожидаемого облегчения, и несчастным обитателям раскаленных многоэтажек ничего не оставалось, как искать спасения за толстыми бетонными стенами своих домов. Но и там далеко не каждый мог насладиться прохладой или хотя бы просто отсутствием жары — она проникала через малейшие щели в окнах, просачивалась сквозь приоткрытые двери. Вентиляторы без толку гоняли горячий воздух, кондиционеры сами буквально плавились от бесперебойной работы. Душ помогал лишь на время: стоило выключить воду, и уже через десять минут тело снова покрывал противный липкий пот. Тех, у кого имелось жилье за городом, называли счастливчиками, им завидовали белой и черной завистью. С магазинных полок сметались прохладительные напитки, мороженое и фруктовый лед, а лучшей рекламой для любой торговой точки стал приклеенный к стеклу листок бумаги с надписью «У нас есть кондиционер».

Город словно вымер: выглянув в окно, можно было подумать, что сейчас раннее утро, хотя часы показывали полвосьмого вечера — самое людное время! Многие оставались на работе, не желая покидать уютные офисы и выходить под беспощадное пекло. И простуда — простуда! — неизбежный спутник любого жаркого лета, безжалостно выкашивала ряды честных тружеников, когда последние, не подумав, сразу с улицы бросались под поток струящегося с потолка ледяного воздуха. Таким сейчас было еще жарче, чем остальным.

Лето вышло на свой пик.

Вера извлекла из морозильника заготовленный заранее лед и раскидала по бокалам. Кайф! Теперь можно жить. Мы расположились в большой комнате, устроившись, кто в креслах, кто на диване, и наслаждались долгожданной прохладой. Похоже, всех одновременно посетила одна и та же мысль: а чем бы, собственно, заняться? Глядя на разморенные и немного растерянные лица, я как-то сразу вспомнил про Валю и пожалел, что не договорился с ней на сегодня.

— Может, включим кино? — предложил Всеволод. — Мне всегда было интересно посмотреть какой-нибудь русский фильм.

— Что мешало посмотреть его дома? — удивился я. — С развитием Интернета это не проблема: смотри хоть из Антарктиды.

— Как-то не доходили руки, — виновато улыбнулся Сева.

— Тебе повезло, Сев, — заметил Денис. — Я пытался смотреть — не советую. Там такой… Впрочем, я тебе потом расскажу, чтобы никого не обидеть.

Он называл брата Севом. Причем, звучало это, скорее, как «Сэв», на английский манер. Я пытался объяснить ему, что по-русски имя Сев звучит довольно колхозно, мол, сев у нас весной на полях — но успеха не добился.