Боевой дебют F-117A мог состояться и в 1986 г., когда США наказывали очередного мирового «злодея» – лидера Ливийский Джамахерии Маумара Каддафи. Планом операции «Каньон Эльдорадо» предусматривалась доставка нескольких «невидимок» в Испанию на базу ВВС США Рота военнотранспортными самолетами С-5 А «Гэлакси». Проникнув в воздушное пространство Триполи, прикрытое весьма совершенными средствами ПВО (в том числе и зенитными ракетными комплексами С-200), эти F-117-е должны были нанести высокоточные удары корректируемыми авиабомбами по вилле Кадаффи. Против плана, лоббировавшегося ВВС, которые были заинтересованы проверить «невидимку» в деле, категорически выступил председатель объединенного комитета начальников штабов У.Кроу. Кроу заявил, что техника «стелс» представляет собой слишком большую ценность, чтобы подвергать ее риску. В результате удар по Триполи 14 апреля 1986 г. наносили обычные самолеты. Потеряв две машины, американцы так и не достигли основной цели операции – физического устранения ливийского лидера. Однако, «бомбы хорошо легли», как выразился пилот Ан-22, выполнявшего посадку в Триполи совсем недавно – заделанные бетоном кратеры выделяются на общем фоне ВПП до сих пор. А пилот тот знал толк в бомбометании, ибо 1-й класс получил, летая на Су-17М4. Но мы о «стелсе»… Операцию «Каньон Эльдорадо» активно поддержала Великобритания, в благодарность за помощь на самом высоком уровне (Рейгана и Тэчер) была достигнута договоренность о полетах британских пилотов на американской «невидимке». В начале мая 1086 г. в Неваду прибыли переодетое в гражданское летчики-испытатели Королевских ВВС уинг-коммендер Колин Крайкхэнкс и скуадрон-лидер Дэйв Саусвуд. Англичане налетали на F-117 в сумме порядка шести часов.

F-117А (82-0804) заходит на посадку (82-0804), снимок сделан в 13 км к сверху от авиабазы Тонопа в середине 90-х годов. Красный световой проблесковый маячок установлен на нижней поверхности фюзеляжа правее ниши носовой опоры шасси. Л-образная полоска ближе к хвосту – крышка тормозного гака. Гак используется при посадке только в случае отказа тормозной системы.

Расположение антенн на верхних поверхностях самолета

Расположение антенн на нижних поверхностях самолета

Последний, 59-й, серийный F-117A, церемония сдачи машины на зводе «Сканк Уоркс» в Палмдейле, 12 июля 1990 г. Этот самолет (88-0843) поступил на вооружение 415-й тактической истребительной эскадрильи 37-го тактического истребительного авиакрыла, где он получил собственное имя «AFFECTIONATELY CHRISTINE» и выполнил 33 боевых вылета в условиях «Бури в Пустыне».

F-117A командира 37-го тактического авиакрыла рулит по полосе авиабазы Неллис, 21 апреля 1990 г. перед первой публичной демонстрации «стелса». На заднем плане – стоянка штурмовиков А-10А и истребителей-бомбардировщиков F-15E. Все три типа меньше чем через года обрушиться на Саддама Хусейна.

«Найтхок» из 37-го тактического авиакрыла перед ангаром базы Кинг Халид. Операция «Буря в Пустыне». Самолет заземлен – виден провод-пружинка между крылом самолета и бетонкой. Статическое электричество с легкостью выводило из строя деликатную бортовую электронику. Каждый ангар базы Кинг Халид вмещал по два «стелса». Ангары имели ворота с двух сторон, самолеты из них выезжали в противоположные стороны, не мешая друг другу.

Линейка из 22 «Найтхоков» 37-го тактического авиакрыла, авиабаза Лэнгли, шт. Вирджиния, 15 августа 1990 г., промежуточная посадка по дороге на войну. В Саудовскую Аравию отправилось 18 из 22 самолетов. На всех самолетах открыты створки отсеков тормозных парашютов.

Стыковка штанги системы дозаправки в воздухе танкера КС-10 с топливоприемником F-117A в ходе перелета из США в Саудовскую Аравию, 20 августа 1990 г. Каждый «Найтхок» дозаправлялся ни маршруте от четырех до шести раз, от Лэнгли, шт. Вирджиния, до Кинг Халид, Саудовская Аравия «стелсы» летели 15 часов. Восемь топливных баков «Найтхока» вмещают 10 599,2 л топлива JP-8.

Два самолета F-117А показали себя в боевой обстановке в декабре 1989 г. в рамках операции «Джаст Коз» (Just Cause – справедливое дело) во время американской интервенции в Панаме. В ночь на 19 декабря с базы Тонопа взлетели шесть F-117A, четыре «боевых» и два резервных. Удары предстояло нанести по двум целям, двумя самолетами по каждой. На маршруте «стелсы» несколько раз дозаправлялись от танкеров КС-10. На подходе к Панаме стало известно об уничтожении одной из целей, отведенных для F-117A, поэтому удар наносили только два «стелса» по одной цели. Каждый из «стелсов» сбросил по одной бомбе «Пэйвуэй II» калибра 907 кг с лазерным наведением на казармы панамской национальной гвардии в Рио Хато (где, как предполагалось, находился президент Панамы Норьега, очередной «сукин сын» из бесконечного американского списка). Пресс-служба Пентагона сообщила, что «операция прошла успешно», бомбы с ювелирной точностью поразили заранее выбранные цели – участки местности, находящие от казарм на удалении, гарантирующем сохранение построек от разрушений, но в то же время достаточно близко для «организации» паники среди обитателей казарм.

Техническое обслуживание самолета F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла, база Кинг Халид, Саудовская Аравия, операция «Буря в Пустыне». На заднем плане – ангары, каждый ангар вмещал два «стелса». База Кинг Халид расположена рядом с Хамис Мушайт на юго-западе Саудовской Аравии в 1600 км от Багдада. По состоянию на 17 января 1991 г. на базе Кинг Халид находилось 42 самолета F-117A.

Регламент на самолете F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла, база Кинг Халид, Саудовская Аравия, операция «Буря в Пустыне». Регламент выполнялся в промежутках между боевыми вылетами. Доступ в кабину разрешался только по специальной стремянке во избежание повреждения радиопоглощающих материалов, нанесенных на обшивку самолета.

F-117A (83-0807) из 37-го тактического истребительного авиакрыла, авиабаза Тонопа, шт. Невада. На заднем плане – еще один «Найтхок». Опознавательные знаки и вся маркировка нанесены светло-серой краской в так называемом «малозаметном» стиле. На борту фюзеляжа между воздухозаборником и опознавательным знаком – эмблема авиакрыла. Этот самолет был назван «THE CHICKENHAWK», самолет выполнил 14 боевых вылетов в «Бурю в Пустыне» в составе 415-й тактической истребительной эскадрильи. По соображением секретности персонал базы Тонопа и пилоты F-117A всю рабочую неделю проводили на базе, а на выходные их отвозили чартерным Боингом к семьям в Лас-Вегас.