Самолет F-117A выполнен по аэродинамической схеме «бесхвостка» с низкорасположенным стреловидный крылом, V-образным хвостовым оперением и надкрыльевыми воздухозаборниками двигателей. Планер изготовлен в основном из традиционных алюминиевых сплавов, на долю титановых сплавов, композитов и керамики приходится всего 5%. Из композитов, в частности, выполнены створки отсека вооружения и шасси. Для снижения радиолокационной заметности планер выполнен с минимальным числом выступающих элементов, с внутренним размещением двигателей и вооружения; широко использованы радиопоглощающие материалы, установлены пассивные оптоэлектронные обзорноприцельные системы и другие малоизлучающие системы.

Крупный план окошка датчиков ИК системы обзора передней полусферы FLIR. Окошко расположено непосредственно перед фонарем кабины пилота. Системы FLIR и DLIR являются составным частями ИК обзорно-прицельной системы фирмы Тексас Инструменте. Этот «Найтхок» переоснащен более совершенной ИК системой TIF3 после операции «Буря в Пустыне» с турелью большего размера, чем турели ИК систем, установленные на Г-1 ПА в ходе постройки самолетов. Рядом с большим окошком ИК датчика видно окошко поменьше лазерного далыюмера-целеуказателя.

Применены также средства уменьшения ИК и акустической заметности самолета.

В архитектуре самолета реализованы фасеточные (граненые) формы, которые обеспечивают основную долю (90%) снижения ЭПР. Фюзеляж имеет необычную пирамидальную конфигурацию. Обычно наземные поисковые РЛС облучают ЛА под углами, лежащими в пределах 30 град вверх и вниз от горизонтальной плоскости, вследствие чего большинство поверхностей самолета F-117A наклонено под углом более 30 град от вертикали для отражения радиолокационных лучей вверх и вниз от направления на облучающую РЛС. В горизонтальной плоскости направления отражения от поверхности корпуса самолета F-117A и мест нарушения непрерывности обшивки сконцентрированы в нескольких узких секторах, а не распределены сравнительно равномерно, как на обычных самолетах. «Провалы» в отраженном сигнале между этими секторами трудно отличимы от фонового излучения, а сами сектора узки настолько, что РЛС не способна выделить отраженный сигнал на фоне естественного радиошума. Ориентация основных секторов определяется положениями передней и задней кромок аэродинамических поверхностей самолета, которые являются наиболее сильными отражателями. Кромки выдерживаются прямыми для сужения сектора. Другие компоненты самолета сориентированы таким образом, чтобы отражение от них происходило в заданных секторах. Ни один из секторов интенсивного отражения не направлен непосредственно вперед. Все щели (по контуру смотровых люков и оптических окон, в зонах сочленения фонаря кабины и фюзеляжа и т.д.) снабжены накладками с пилообразной кромкой; створки отсеков шасси, двигателей и вооружения также имеют пилообразные кромки, причем стороны «зубцов» ориентируются в направлении желаемого сектора.

Система FLIR включает три базовых элемента: камеру с узким полем зрения, большую зум-камеру и лазерный дальномер-целеуказатель. Система позволяет пилоту выполнять полет по маршруту, обнаруживать цель и применять оружие. На снимке хорошо видны две выдвинутых по бокам фюзеляжа за кабиной пилота радиоантенны инструментальной системы посадки.

Окошко системы FLIR забрано сеткой, снижающей электромагнитное отражение. Электромагнитный сигнал не проникает сквозь сетку, в результате чего луч не отражается от «шарика» турели. Шарик турели развернут на 80 градусов для защиты оптики системы FLIR.

Планер покрыт радиопоглощающим материалом. Использовано покрытие нескольких типов: композиционные материалы (КМ) и углепластик «филкоут». На внешней поверхности самолета и внутренних металлических элементах нанесена ферромагнитная краска. Практически все грани «фасеточного» планера F-l 17А обклеены лентами шириной приблизительно 10 см, выполненными, очевидно, из радиопоглощающего материала. Ряд участков обшивки (в частности, поворотные консоли хвостового оперения) имеют и более широкие листы обклейки. Поверх всех этих лент и листов, как и на остальную поверхность планера, нанесена матовая черная краска для снижения визуальной заметности в темное время суток.

Открывающийся вверх фонарь кабины, как и весь планер, имеет фасеточную форму. Фонарь выполнен в виде цельной конструкции. Пять панелей остекления имеют многослойное электропроводящее золотосодержащее покрытие для предотвращения PJI облучения внутрикабинного оборудования и снаряжения летчика (микрофона, шлема, очков ночного видения и т.д.; например, отражение лишь от шлема летчика может быть намного больше, чем от всего самолета). В то же время золоченое покрытие экранирует внутрикабинное излучение от работы бортовых электроприборов. Фонарь откидывается назад-вверх.

Окошко ИК системы обзора нижней полусферы DLIR расположено на нижней поверхности фюзеляжа правее ниши носовой опоры шасси. Система DLIR выполняет те же функции, что и FLIR, но только в отношении нижней полусферы. Интерьер ниши шасси, стойка шасси и внутренняя поверхность створки ниши окрашены глянцевой белой краской, электропроводка – черная.

DLIR

1. Сетка из тонкой проволоки

2. ИК камера

3. Лазерный дальномер-целеуказатель

Система DLIR работает совместно с системой FLIR. ИК обзорно-прицельная система по рекламным данным способна обнаруживать цели ночью с высоты полета 25 000 футов (7620 м). В комплексе системы FLIR и DLIR образуют ИК обзорно-прицельную систему IRAD (Infra-Red Acquisition and Designation). «Шарики» обоих подсистем идентичны. Летчик не чувствует разницы работает ли система FLIR или система DLIR.