Вице, как и подобает случаю, убрал с лица миндальное выражение:

— Да, немного… Она бывала у меня пару раз, как и вы сейчас. Просила что-нибудь прокомментировать. Талантливая была журналистка. Мне искренне жаль, что с ней случилось такое несчастье… Вот, кстати, и тема для серьезного анализа. Что до курения, то я не совсем понимаю, при чем тут криминал?

— Ну, может, прямой зависимости здесь и нет, — я врала напропалую, — только граждане спрашивают, как этот закон будет осуществляться. Кто, к примеру, будет наказывать его нарушителей? Милиция или еще кто?

— Думается, что здесь свое веское слово должна сказать общественность, — не растерялся набивший оскомину на юбилейных речах Вице.

— Полностью с вами согласна, — добавила я свою порцию елея и стала прощаться.

Вице — знать недаром на казенный кошт по Голландиям раскатывал — галантно проводил меня до дверей своего кабинета, у которых мы и обменялись теплым еврорукопожатием. Рука у Вице была сухая и в меру теплая, а значит, с нервами у него все в порядке. И с кислотно-щелочным балансом, я думаю, тоже. Чего не скажешь обо мне. Меня так прямо трясло от бешенства и нетерпения поскорее заглянуть в подлые Жанкины глазки, а в том, что именно она и умыкнула конверт с фотографией, я уже ни одной минуты не сомневалась.

Да кто, кроме нее, скажите на милость? Еще вчера вечером он лежал в моей сумке. В машине его тоже никто не мог свистнуть, только та же Жанка. Оставалась еще, правда, ничтожная доля процента, что я могла его где-нибудь выронить, но, честно говоря, я даже не брала ее в расчет.

В вестибюле Дома радио мне буквально под ноги бросился невесть откуда взявшийся Мелкий Пакостник и завел свою занудную волынку:

— Марина Владимировна, мне нужно с вами поговорить…

Как всегда, в самый неподходящий момент!

Наверное, небывалая злость на Жанку придала мне мужества, и я в первый раз в жизни отшила его самым натуральным образом:

— У меня нет свободного времени.

— А когда будет? — Наверное, Пакостник не поверил своим ушам.

— Для вас — никогда! — сурово отрезала я и устремилась прочь, оставив своего пожизненного соглядатая в страшном смятении. Не удивлюсь, если после моей жесткой отповеди бедный Пакостник почувствовал, как земля уходит из-под его ног, но по-другому я уже просто не могла. И потом грех ему обижаться, учитывая, что он один извел меня больше, чем все мои законные и гражданские мужья, вместе взятые.

У Жанки был жалкий вид побитой собаки. Причем не какой-нибудь там породистой, а затрапезной дворняги из тех, что ошиваются по помойкам. Мне одного взгляда хватило, чтобы окончательно удостовериться в том, что конверт с фотографией уже у Кошмарова. И, скорее всего, он сам за ним приезжал, потому что Жанка вряд ли успела бы так быстро обернуться туда и обратно. Все еще висящий в комнате смог от кошмарных кошмаровских папирос служил тому лишним подтверждением.

Завидя меня, Жанка затрепетала, как молодая осина на ветру.

— Ну ты и… — я долго силилась подобрать для нее подходящее определение, но так и не сподобилась. Ибо печатные были слишком мягкими, а непечатные я не употребляю. Задора не хватает.

Жанка, конечно, сразу стала оправдываться:

— Ты понимаешь… Я сначала не хотела, а потом… Всю ночь ворочалась, уснуть не могла. Вдруг, думаю, Вице у тебя фотографию отнимет и уничтожит… Тогда все!

— Не спалось тебе, значит. — Я взгромоздилась на подоконник. — То-то ты копытами стучала, якобы на кухню бегала. А сама — в прихожую шасть, там сумочка-то моя была, достала конвертик, а мне ни слова. А он, этот конверт, между прочим, был оставлен на мое имя, а не на твое!

— Ну на твое, я не спорю, только какая разница, раз это улика? — вяло возразила Жанка.

— А вот какая разница, я так думаю, мы скоро узнаем, — зловеще пообещала я. — Уже завтра. В крайнем случае послезавтра.

Жанка ничего не ответила, только шумно засопела. Похоже, она уже сама сомневалась в правильности своего идиотского поступка.

— Что, Кошмаров тебя по головке не погладил? — усмехнулась я. — Не похвалил за помощь следствию и не пообещал наградить именными часами?! Вот ведь паршивец!

Жанка опять промолчала, а молчание — знак сами знаете чего.

— А, ну тебя. — Я махнула рукой и слезла с подоконника. И чего я волнуюсь, в конце концов, это ведь не мой любовник на нарах парится.

М-да, зато мне прислали красные трусы пятьдесят шестого размера. Но дело-то все равно сделано, сколько бы я не ругалась. Фотография тю-тю, у Кошмарова. Поэтому я заставила себя настроиться на рабочий лад, тем паче что уже через день мне предстояло представить Краснопольскому плоды своих трудов.