А после Жанки все-таки позвонил Дроздовский. Пробубнил невнятные извинения и назначил встречу в ресторане. Якобы для передачи денег.

— Только в долг. Верну в рекордно короткие сроки, — заверила я.

Дроздовский только скептически хмыкнул в ответ.

А теперь, слегка забегая вперед, сообщу, что наша с Дроздовским встреча так и не состоялась. Ибо вероломная рука судьбы опять смешала мои карты. При непосредственном участии Кошмарова и косвенном Жанки.

Буквально на следующее утро маховик запутанной истории с экстравагантным нижним бельем и компрометирующей фотографией стал раскручиваться не в ту сторону, в какую следовало. Ровно в девять пятнадцать, когда Жанка еще выщипывала брови, а я докрашивала ногти, к нам в студию ворвался разъяренный следователь Кошмаров. Естественно, по наши души. И бесцеремонно начал их вытряхивать, даже не удосужившись поздороваться.

— А теперь вы скажете, чья это работа! — громыхнул он ржавым железом в голосе. После чего мне в лицо, как дуэльная перчатка, полетела небезызвестная фотография с Вице, сжимающим в крепких объятиях ныне покойную Пахомиху.

Так и знала, что этим все и кончится!

Я посмотрела на Жанку, но она сделала вид, что уронила пилку, и полезла искать ее под столом.

— Так вы мне ответите, кто состряпал эту фальшивку? — Кошмаров испепелял меня негодующим взором.

Я отодвинула в сторону флакончик с лаком и попыталась его вразумить:

— Эту, как вы говорите, фальшивку, запечатанную в конверт, мне позавчера утром передал дежурный на входе. Поэтому все вопросы к нему и… И к известной вам особе.

Под известной Кошмарову особой я подразумевала Жанку, которая все еще усердно копошилась под столом.

— Дежурный у входа уже опрошен, — холодно отчеканил Кошмаров, — конверт ему оставил неизвестный.

Я пожала плечами:

— Ну так составьте фоторобот, не мне же вас учить.

— Фоторобот мы, конечно, составим, — зловещим тоном пообещал Кошмаров, — но чутье мне подсказывает, что искать нужно в другом месте.

— Да? И в каком же? — поинтересовалась я. — Если, конечно, это не тайна следствия.

— А вот здесь, — торжественно провозгласил Кошмаров и обвел студию многозначительным взглядом.

Ну все, приехали! Не знаю, как Жанка, а я так больше не могу.

— Послушайте, что вы себе позволяете, а? Вы вообще подумали, прежде чем говорить такое? В чем вы меня обвиняете, в конце-то концов?

— А в том, что это очередная организованная вами афера, — не моргнул кошачьим глазом Кошмаров. — Вы в очередной раз с якобы благим намерением спасти невиновного пытаетесь направить следствие по ложному следу. Только ничего у вас не выйдет, уважаемые. Чем больше вы стараетесь, тем тверже я убеждаюсь, что Порфирьев — именно та фигура. А ваше стремление выгородить его любым способом наводит на мысль о сговоре.

— Так… — По моей спине, бодро цокая копытцами, пробежали холодные мурашки. — Это уже слишком серьезно. Знаете ли, для таких обвинений все-таки нужны доказательства!

— Вот именно! — неожиданно поддержала меня из-под стола Жанка.

— А доказательства будут! — пообещал Кошмаров.

— Вот когда будут, тогда и поговорим, — выставила я условие.

— Только уже по-другому и в другом месте, — не остался в долгу Кошмаров.

А дальше — тишина. Минуты так на две, на три. Мы с Кошмаровым гипнотизировали друг друга непримиримыми взглядами, а Жанка, высунув из-под стола взлохмаченную голову, тревожно озиралась.

Наконец во мне возобладал чисто практический интерес.

— Ну и что в той фотографии фальшивого? — осведомилась я у Кошмарова. — Голова Пахомовой приставлена к чужому телу, да?

— Вам лучше знать, — огрызнулся Кошмаров и тут же нехотя признался: — Ну да, да, голова…

— Так я и думала. — Я покосилась на Жанку, которая сосредоточенно обирала с подола юбки мусор, налипший, пока она ползала под столом. — Ну а тело чье, вы выяснили или это секрет?

— Да, представьте себе, выяснили. — На лице у Кошмарова появилось выражение человека, которому все осточертело. — Тело — жены.

— Какой жены? — Это была вторая Жанкина реплика за все время моих препирательств с Кошмаровым. — Вицихи, что ли?

— Ветлугина. Жены Ветлугина, — раздраженно ответил Кошмаров.

— Не может быть! — Я даже присвистнула. Значит, на коленях у Вице его собственная жена с Пахомихиной головой? Вот это поворот, доложу я вам.

— Может, может, — как-то обреченно махнул рукой Кошмаров и тяжело опустился на стул. — Она сама подтвердила.

Похоже, женушка у нашего Вице, или, как ее называет изобретательная Жанка, Вициха, — особа без комплексов. И с фантазией. Одного не пойму, на кой черт они фотографировались? Для семейного альбома, что ли? На добрую память внукам и правнукам?